Катраан

- Засунь себе свой устав... Он никому не причинял вреда, мы не должны были убивать его!

- Он мог сдаться, но вместо этого решил напасть на нас. Он сам сделал свой выбор.

- Тебе что, и правда наплевать на то, что мы сделали? - Нина подняла на него заплаканный взгляд. - Ты сам - чёрный маг. Не думал, что мог быть на его месте?

Сеон усмехнулся.

- Уверен, те, кто доставил меня в Нортан, получили нагоняй от начальства за то, что не прирезали меня на месте. К сожалению, мне не говорят, кто именно меня притащил, и я не могу спросить у них, чем они думали. Повернись всё по-другому, я бы вообще не пришёл в сознание, а вы работали бы сейчас с другим напарником.

- Ты говоришь так, будто тебя это и не беспокоит вовсе.

- А должно? Я - лишь обычный маг, один из многих, и не в моих силах менять устоявшиеся порядки. Люди боятся чёрных магов и по возможности избавляются от них, такова реальность. Так что я ещё легко отделался, попав в армию.

- И тебе ни капли не жалко того парня? Я думала, ты станешь обвинять меня в его убийстве. И вот только не надо опять про устав! Мы могли и должны были взять его живым.

- Может, и должны были, но облажались. Я не смог поймать его в комнате, ты не смогла нормально выстрелить, а Фейби не смогла исцелить его рану. Нет смысла сейчас искать крайних. Если кто и виноват, так это начальство, пославшее на такое задание новичков. Хотя кого я обманываю - с их точки зрения всё прошло как нельзя лучше.

Увидев вопросительный взгляд, он пояснил:

- Чёрный маг убит, а новички прошли, так сказать, посвящение кровью. А способность убивать для нас, поверь, не менее важна, чем владение магией.

- Сеон прав, - поддержала его Фейби. - Ты же не думала, что на должности имперского мага будешь снимать кошечек с деревьев? Нам придётся привыкнуть к таким заданиям, хотим мы того или нет.

- Ладно, вы правы, - согласилась Нина, вздохнув. - Пойдёмте в штаб, хочу поскорее закончить с этим делом.

Группа продолжила свой путь в город. Настроения для болтовни по-прежнему не было, но Нина хотя бы больше не была похожа на ходячий труп, а её лицо говорило о том, что девушка погружена в размышления.

- Сеон, - произнесла она, наконец решив озвучить свои мысли. - Ты сказал, как там... "не в моих силах менять устоявшиеся порядки". А что, если бы ты был в силах?

- Что ты имеешь в виду?

- Если бы, ну, гипотетически, ты был настолько силён, чтобы паладинам и правительству приходилось считаться с твоим мнением. Что бы ты тогда сделал? Заставил бы их поменять политику в отношении чёрных магов, или оставил бы всё, как есть?

Маг задумался, озадаченный таким вопросом.

- Можно поменять законы, но нельзя насильно заставить людей любить тех, кого они ещё недавно боялись и презирали. Так что не думаю, что я побежал бы сразу проводить реформы и заступаться за себе подобных. Но уж я позаботился бы, чтобы паладины обходили меня и моих друзей за пушечный выстрел. С чего тебе вдруг пришли в голову такие вопросы?

- Просто было интересно, что ты скажешь... - ответила она, после чего вновь ушла в себя.

Районд и Морис внимательно выслушали доклад, попросив в подробностях описать весь бой.

- Что ж, - подытожил в конце полковник, поставив отметку на листе бумаги. - Опасный маг устранён. Задание успешно выполнено. На сегодня можете быть свободны.

Группа вышла на улицу и направилась к выходу с территории штаба.

- Я же говорил, - сказал Сеон. - Всё прошло так, как они и хотели.

- Да, да, - протянула Нина. - Мы можем собой гордиться. Пока, увидимся утром.

Попрощавшись, девушки разошлись по домам, а Сеон решил остаток дня провести в единственном месте, в котором ему были рады.

Вечер ещё не наступил, и в читальном зале было около дюжины посетителей. Лиара сортировала книги на стойке, а Мелиса опять болтала с Карнером. Повернувшись на шаги и увидев Сеона, Лиара отложила книги и вышла ему навстречу, смерив мага недовольным взглядом.

- И куда ты вчера пропал? Мы весь вечер ждали тебя с новостями, а ты даже не соизволил появиться!

- Я пробыл на задании почти до самой ночи, - честно ответил Сеон. - Идти к вам было уже поздно.

Он заметил, что Лиара обеспокоенно разглядывает его лицо.

- Это тебя что, на задании так разукрасили? - спросила она, заметив ещё не до конца рассосавшиеся синяки.

- Да.

- И кто, если не секрет?

- Медведь, - соврал Сеон. - Мы наткнулись на него, когда патрулировали западные окрестности Нортана.

- Нортанский медведь?! - удивлённо спросила Лиара, рисуя в уме трёхметровую махину. - И ты полез с ним драться?! Тебе что, жить надоело?!

- Эй, я чёрный маг. Для меня это вполне подходящий противник, - успокоил её Сеон. - К тому же, нас было трое против одного. В общем, мы расправились с медведем без особых проблем, разве что я по неопытности пропустил несколько ударов.

- Несколько ударов? От медведя?! Как ты вообще выжил? И кто додумался в первый же день отправить новичка на такое опасное задание?

- Да ладно тебе, Лиара, - осадила её Мелиса. - Сеон же сказал - он маг, а не какой-нибудь простой вояка. - Стоящий рядом Карнер прокашлялся при этих словах. - Ничего с ним не сделается.