Катриона-3217. Космическая летопись.

— Пойдемте, я вам для вида кружечку сидра налью, — кивнул Шим, — За одно отметим победу. Я на вас поставил, между прочим.

— Спасибо, — кивнул Джек.

«Не ходи туда, — шевельнулся внутри предостерегающий голос подсознания, — Твоя голова болит. Там внутри телепат. Он, наверняка, из подразделения «Дельта». Джек не горел желанием встретиться с представителями специального подразделения «Дельта», в рядах которого служили все телепаты из Солнечной системы, чтобы иметь лицензию и применять свои способности на законных основаниях. Он знал, что если его раскроют, его ждет либо вступление в эту зловещую организацию, либо тюрьма. Но он знал также, что здесь, сейчас или позже, в другом месте, встреча с «Дельтой» неизбежна. И ему хотелось, наконец, испытать себя, проверить, сможет ли он защититься с помощью тех навыков, которые передала ему Гвидиона, телепатка с планеты Ран. Перед тем, как войти с Шимом в ангар, Джек постарался успокоиться, отвлечься от всех внешних раздражителей и представил себе граненый стеклянный шарик, качающийся на цепочке причудливого плетения. И пока Джек шел по ангару, шарик искрился перед его мысленным взором.

В ангаре стояло несколько легких звездолетов. Некоторые из них были весьма потрепанного вида, что указывало на незаконный вид занятий их хозяев. Но легкий серебристый катер, способный развивать неплохую скорость и совершать телепортационные рывки напротив содержался в прекрасном состоянии и выделялся своим обликом из остальных припаркованных здесь судов. Опознавательных знаков или названия на воздушном корабле не было.

На звук шагов, гулко разнесшийся в обшитом ржавым металлом помещении, из катера выглянул звездолетчик в темно-синем комбинезоне, какой обычно носят пилоты-частники. Наружности человек средних лет был самой обычной, ничего, указывающего на принадлежность к «Дельте», в ней не было. Но Джек сразу почувствовал исходящие от незнакомца тревожные волны. И еще почему-то подумал, что способности у этого человека не настолько велики, чтобы распознать закрывшего свое сознание телепата более высокого уровня. А уровень пси-способностей Джека Деверо был самым высоким.

— Сейчас вас заправлю, сударь, — проскрипел Шим, — Сначала только заправлю его.

Кряхтя и довольно напевая под нос, Шим подошел к пластиковой бочке у стены и зачерпнул из нее эмалированной кружкой пахнущий яблоками шипящий напиток.

— Лучшее топливо, — провозгласил он, подавая кружку Джеку, — Если верить вам, людям. Хотите и вы кружечку, сэр?

— Не откажусь, — улыбнулся звездолетчик.

Джек понял, что зачем-то нужен тайному телепату, и, соглашаясь на выпивку, он пытается таким образом напроситься в компанию. Это встревожило Джека, но и подогрело любопытство. Он еще раз старательно вызвал в памяти стеклянный шарик на цепочке, делая при этом вид, что просто пьет сидр. Незнакомец тоже взял у Шима кружку, и они присели на пустой баллон из-под пропана.

— Ну, как? — с интересом глядя на Деверо, спросил Шим.

— Здорово, — одобрил Джек, облизав губы.

— Отличный сидр, — одобрил звездолетчик со все той же неискренней улыбкой, — Вы местный, сударь?

— Застрял здесь, — Джек знал, что говорить лучше правду, которую можно не скрывать, ибо заведомую ложь человек с пси-способностями всегда может почувствовать, — Но это не надолго. Сейчас мой механик купит детали и домой.

— На Землю? — вкрадчиво поинтересовался телепат.

— Точно, — кивнул Джек, — И сами оттуда?

— Можно сказать, — кивнул мужчина, — Интеркосмическая полиция.

— Я так и знал! — воскликнул Шим, — А вы не из налоговой заодно?

— Нет-нет, — рассмеялся звездолетчик и повернулся снова к Деверо, — Вы не удивлены, вижу?

Джек пожал плечами. Как и другие телепаты, сам он прекрасно чувствовал, что собеседник лжет.

— Место здесь довольно злачное, — сказал он, — Не странно, что вы здесь кого-то ищете.

— Может, посмотрите снимки? — протянул звездолетчик, — Вдруг видели здесь кого-нибудь?

— Ну, давайте, — Джек опять пожал плечами, изображая не особо сообразительного гражданского, — В роде как всеобщий долг сотрудничать с вами. И все такое.

Телепат улыбнулся. Джек уже почти минуту чувствовал, как тот пытается влезть к нему в сознание, но натыкается на крутящийся стеклянный шарик. Он старательно гнал от себя возмущение. Ведь если телепат поймет, что Джеку известно о попытке незаконного сканирования его мозга, разоблачения не избежать.

— Вот, прошу, — телепат разложил на пустом газовом баллоне между собой и Деверо несколько пластиковых карточек со снимками людей разного пола и возраста, — Это все земляне или жители Солнечной системы, представители человеческой расы.