"КАТРИОНА", ГОД 3217. КОСМИЧЕСКАЯ ЛЕТОПИСЬ (Главы 1 - 12)

- А как же отдохнуть? - смягчившись, обеспокоилась Варвара, - У тебя же была тяжелая вахта, Джек.

- Они всегда такие, - безразлично махнул рукой Деверо, сел за стол и поднял крышку своего ноутбука, - Давай глянем.

Компьютерная девушка сама запустила все программы в ноутбуке, двигая курсор лазерной мыши, и перед Джеком на маленьком овальном экране стали сменяться кадры слайд-шоу. Изображения всяческих руин современных и старинных, земных и инопланетных, живописных и унылых, залитых дневным светом и погруженных в ночь, представали и исчезали, уступая место новым картинам.

- И много их? - спросил Джек.

В глазах у него слегка зарябило. Он понимал, что может заснуть и пропустить то, что ищет. Темный город часто являлся ему во сне, но Деверо хотелось бы увидеть его наяву.

- Да уж не мало, - сочувственно вздохнула Варвара, - Я остановила поиск на десяти тысячах изображений. А ты как думал?

- Я так и думал, - покладисто заметил Джек, - Только я боюсь уснуть, просматривая все это.

- Смотри порциями, - предложила Варвара, - Спешить-то некуда. Или есть куда?

- Сам не знаю, - честно ответил Джек.

- Может, расскажешь, что это за место и зачем оно тебе? - спросил компьютер, - За одно и сон разгонишь.

В словах Варвары был смысл.

- Я думаю, ты слышала наш разговор с Крисом Маэдой перед тем, как он покинул наш корабль? - негромко спросил Джек.

- В нуль-пространстве, когда он боялся, что вас подслушают? - Варвара тоже заговорила тише; ее человеческий голос показался Джеку взволнованным, - Он говорил много неприятного, что скоро, мол, в космосе будет война. Перед тем у него был какой-то странный припадок, он разговаривал чужими голосами, у него были какие-то видения. Крис видел этот город, да? Опасность исходит оттуда?

- Какая ты догадливая, - похвалил Джек, зная, что искусственная личность обожает комплименты, - Как ты понимаешь, ничто связанное с Крисом не должно быть предано огласке. Тогда мы все действительно окажемся в опасности.

- Еще бы! - согласилась Варвара, - Я что? Я - могила! Но ты не ответил про свой страшный город.

- Я сам его видел, Крис показал, - сразу нахмурившись, ответил Джек, - С тех пор он все время снится мне. Не знаю, какая угроза в нем скрывается, но это страшное место. И еще мне кажется, что оно как-то связано с исчезновением Самсона Никитича.

- Ух, ты! - ахнула Варвара, разволновавшись совсем, как живая девушка, - Жаль, что я не могу прочитать твои мысли и увидеть этот город. Тогда, если его изображение существует, я бы его непременно отыскала.

- Конечно. Я в тебе и не сомневался, - еще раз похвалил ее Джек и осторожно добавил, - Скажи, раз ты знаешь о Крисе, то и обо мне тоже?

- Ха! - Варвара издала саркастический смешок, - Я знаю все, что здесь происходит. Ну, или почти все. А о тебе я знаю еще с тех пор, как у нас тут была Суламифь Ройзман и обнаружила твои способности. Но я же никому! Пожалуй, я правда люблю тебя больше, чем Мишина.

- Очень тронут, - Джек постарался не улыбнуться, - Давай-ка еще посмотрим. Сколько уже отсмотрели?

- Восемьсот тридцать два фото, - ответила Варвара.

- Осталось совсем чуть-чуть, - вздохнул Джек.

- Если замечу, что ты все-таки уснул, остановлю просмотр, а потом вернусь на тоже место, - пообещала Варвара.

Джек, конечно, уснул. Уснул прямо в кресле, но в этот день ни в подборке фотографий, ни во сне не увидел зловещий темный город.

С того вечера у Деверо появилась привычка всегда носить ноутбук с собой, благо он был совсем маленький, с две ладони величиной. При каждом удобном случае, стоило только выдаться свободной минутке, капитан обращался к просмотру Варвариной подборки изображений. Когда "Катриона" побывала на Эринии, в конечной точке своего маршрута, загрузила там почту для отправки на Землю и возвращалась по той же трассе в обратном направлении, от десяти тысяч изображений осталось пять тысяч двести. "До конца рейса просмотрю все", - думал Джек. Но уверенности в том, что на каком-либо из снимков он найдет свой темный город, все равно не было. Джек вообще не верил в успех этой затеи.

Звездолет был уже недалеко от орбиты Урана. Отстояв вахту, Деверо решил, что на сей раз не станет таращить глаза в экран, беседуя с Варварой, а просто ляжет спать. Очередную порцию картинок можно было изучить в рубке за несколько минут до конца вахты. Когда Антарес Морено пришла сменить капитана, она и другие вахтенные застали его, как обычно, склонившимся над ноутбуком. Второй навигатор Тернер с интересом заглядывал Джеку через плечо, а Юрген Шнайдер вертелся вокруг симпатичной белокурой помощницы старшего механика Кайсы Лайтинен.

- Ну, я не знаю, - неуверенно говорила Кайса, пожимая плечами, - Наверное, я слишком молода для этого.

- Да, бросьте, у вас получится, - возражал Шнайдер.

- Но у меня совсем нет опыта, - заметила Кайса.

- Это не трудно, я вас всему научу, - отвечал Шнайдер.

- На что это ты там девушку подбиваешь? - с подозрением спросил сержант Дабо, явившийся сменить Кайсу.