"КАТРИОНА", ГОД 3217. КОСМИЧЕСКАЯ ЛЕТОПИСЬ (Главы 1 - 12)

Роботы действительно не замечали людей. Они медленно передвигались параллельным курсом по соседнему коридору, образованному кучами мусора. Один автоматический противоракетный зенитный комплекс устаревшей модели и две самоходные танковые мини-установки камуфляжной окраски. Они были похожи на большие утюги, и Джек бы рассмеялся, глядя на них, если бы эти утюги не были запрограммированы вести огонь по движущимся целям. Джек и его друг Крис Маэда осторожно пробирались по проходу с другой стороны мусорных холмов, стараясь не обгонять роботов, дать им проехать чуть вперед. Они замешкались на марше, свернув не в тот проход, и теперь вынуждены были догонять свою группу, уже успевшую уйти вперед и ожидающую в укрытии. Роботы встретились на пути совершенно неожиданно, когда пройти оставалось совсем немного, и уже виден был вход в пещеру, вырытую кем-то в основании одного из холмов. Джек и Маэда даже видели Гусеву, стоявшую у входа и следившую за их передвижениями. Дорога, которой отставшие шли к пещере, была уже проверена самой Гусевой и остальными участниками перехода, а вот появление машин...

- Смотри! - Джек остановился так резко, что Маэда чуть не наткнулся на его спину.

Роботы, до той минуты двигавшиеся монотонно и размеренно, выстроясь в цепочку, теперь сбились в кучу, забуксовав на месте.

- У них программу глючит, - сказал Джек, не отрывая глаз от машин, которые, казалось, совещаются между собой, - Они несколько лет работают автономно.

- Могли бы уже и сломаться, - с досадой заметил Маэда.

За все время пути они не произнесли ни слова вслух. Их разговор происходил с помощью обмена мыслями. Роботы, между тем, будто придя к какому-то общему решению, изменили направление движения и неуклюже покатили вбок. Они въехали в поперечный проход, который соединял два коридора: тот, по которому ехали роботы и тот, где шли Джек и Маэда.

- Их несет на нас, - мрачно констатировал Джек, - Еще чуть-чуть, они выедут в наш проход, и мы пересечемся.

- Быстрее! Пока они не выехали, обгоните их!

Выкрик Гусевой прозвучал так громко, что друзья даже вздрогнули. Ведь по ее собственному утверждению, громко разговаривать на территории было нельзя.

- Это в голове, - догадался Маэда и подтолкнул Джека вперед.

Они оба ускорили шаг. Бежать даже по проверенной территории было нельзя. В толщах мусора могли скрываться взрывные устройства или автоматические стрелковые установки, которые не смогли обнаружить детекторы. Эти механизмы реагировали на быстрое движение. Поэтому Джек и Маэда просто шли так скоро, как это было возможно. Они успели миновать соседний мусорный курган за полминуты до того, как из-за него появилась группа роботов. Они въехали в проход, по пути успев снова построиться цепочкой: ПЗРК впереди, две мини-самоходки сзади. Только теперь их движение приобрело курс перпендикулярный прежнему.

- Они сейчас проедут проход насквозь и окажутся в другом коридоре, - с облегчением заметил Джек, - Давай еще прибавим шагу.

Небо темнело на глазах. Лиловый цвет заволакивал и горизонт, и пространство над ближними холмами. Похолодало и начало смеркаться. До входа в пещеру оставалось метров двести. Гусева уже манила рукой, показывая, что надо спешить

- Успеем, - на сей раз сказал сам Джек и оглянулся, почувствовав прикосновение Маэды к своему локтю.

- Джек! - разговор был мысленный, но восклицание Маэды превратилось в тревожный шепот, - Они нас заметили.

Джек поспешно оглянулся на ходу. Из-за третьего из оставшихся позади нагромождения отходов, медленно показались четыре круглых отверстия, зиявшие чернотой - стволы ракетно-зенитной установки. В спустившейся с темнеющих небес предгрозовой тишине казалось, что боевая машина крадется, осторожно выглядывая из-за угла, и прислушивается. Джек попятился и замер. Датчики движения старых, постепенно выходящих из строя боевых механизмов могли обнаруживать только очень быстрые передвижения.

- Иди медленнее, - мысленно сказал он Маэде, - Может, не уловят движение.

До этого почти бежавшие, друзья замедлили шаг, стараясь только переставлять ноги, не размахивая руками, не поворачивая головы. Так они прошли четыре метра, показавшиеся километрами.

- Отстали? - спросил Джек.

Спиной он чувствовал глядящие ему вслед крупнокалиберные дула, но вынужден был остановиться и прислушаться. Мерных рокот работающих двигателей и хриплый скрип неисправных деталей не приближались, но и не затихали. Джек не мог обернуться, не рискуя быть обнаруженным, и чувствовал от этого легкую нервозность.

- Выжидают, оценивают обстановку, - сказал Маэда, - Продолжай идти в том же темпе. Чем дальше отходим, тем труднее будет нас обнаружить.

Джек понимал, что он прав. Неисправные датчики движения перестанут воспринимать их как движущиеся объекты, когда они отойдут на достаточно дальнее расстояние. Это было удачное решение проблемы с роботами. Единственное, что портило ситуацию, то, что пещера была еще достаточно далеко, а дождь должен был неминуемо вот-вот начаться. Гусева у входа в пещеру недовольно хмурилась, поглядывая вверх.