"КАТРИОНА", ГОД 3217. КОСМИЧЕСКАЯ ЛЕТОПИСЬ (Главы 1 - 12)

Танки прошли мимо, двигаясь вдоль подножия холмов. На горизонте справа долго было видно пыльное облако. Гул и грохот были слышны какое-то время даже в лесу. Отклонившись от холмов влево, путники вошли в него и двинулись в чащу. Это был странный лес, жутковатый и грустный. Он весь состоял из вековых деревьев, засохших от корней до верхушек. Узловатые ветки без листьев тянулись к серому небу, как костлявые мертвые руки. Полосы коры свисали со стволов, обнажая белесую трухлявую древесину. Травы и подлеска не было.

- Зато здесь можно не смотреть под ноги, - прокомментировала Гусева мрачный пейзаж, - Только в воду по-прежнему наступать нельзя.

Она сказала это, когда отряд вышел на берег небольшого ручья. Вода в нем была того же цвета, что и в реке.

- Пройдем вдоль берега, как стемнеет, заночуем, - сказала Гусева, - Вода хорошая защита.

- От кого? - осторожно поинтересовался Джек.

- От собак, - равнодушно ответила Гусева и многозначительно посмотрела на Джека, - Давай договоримся, Деверо. Больше ты не будешь рисковать целостностью группы. И...может, помиришься с телепатом?

- Поспешных решений больше принимать не буду, - твердо пообещал Джек, проигнорировав вторую часть ее фразы.

Гусева вела отряд по лесу в сторону холмов до тех пор, пока солнце не начало садиться. Сумерки в лесу опустились раньше, сгущаясь среди деревьев и делая их похожими на призраки.

- Готовим ночлег, - объявила Гусева, снимая рюкзак.

В том месте, где отряд остановился, ручей делался широким и мелким, а в середине течением нанесло небольшой островок.

- Вот там было бы неплохо, - сказал Лавров, - Собаки точно не доберутся.

Перекинув через ручей сухой ствол, все перебрались на остров. Джек и Мишин установили полипластизоловый тент для ночевки под открытым небом, остальные расстелили матрасы. Маэда хотел первым делом устроить раненого Хоши, но тот заявил, что чувствует себя лучше и занялся ужином.

- Бульон творит чудеса, - улыбнулся Хоши, доставая из рюкзаков съестные припасы в подогревающихся контейнерах, - Мне теперь гораздо легче. Вам тоже полегчает, господин, если вы помиритесь с Деверо.

- Пойду помогу Вениамину Григорьевичу, - безмятежным тоном ответил Маэда.

К ночи совсем похолодало, поэтому Гусева разрешила развести костер. Под деревьями было достаточно сухих веток, и Лавров пошел набрать хворосту.

- Вид у вас унылый, - сказал он, когда Маэда присоединился к сбору веток, - Может, не стоит заводить ссору так далеко?

- Вы сговорились все? - недовольно поинтересовался телепат и упрямо поджал губы, - Не я это начал и упрашивать никого не собираюсь.

Он принял из рук Лаврова тяжелую охапку толстых веток и повернулся, чтобы идти к ручью.

- Я не совсем понял, в чем у вас там было дело, - заметил Лавров, прихватив пару больших сучьев и догоняя Маэду, - Но, согласитесь, у Деверо есть причины чувствовать себя обиженным.

Маэда замедлил шаг.

- Если б только у него, - он грустно усмехнулся и присел на поваленный ствол, опустив дрова на землю, - Вы вот тоже не рады свободе. Мне кажется, вы сами стремились оказаться в глубоком подземелье. Потому что считаете, после того, как я убил вашу дочь, жизнь потеряла смысл.

Лавров вздохнул и сел рядом.

- Знаете, Сато, то есть Маэда, все не привыкну, извините. Я много думал, после того, как все с нами случилось. Чуть мозги не лопнули, - Лавров печально улыбнулся, - Нет, я не считаю, что вы злодей. Вы такая же жертва, как Лара, как другие люди, которых вам пришлось убить. И не могу я вас ненавидеть, хотя многие и не поняли бы меня. Но вы сами-то себя простите и живите нормально.

Маэда молчал, глядя прямо перед собой. Лавров взял его за плечо и легонько встряхнул.

- Ты же нормальный парень, добрый, - сказал он, поднимаясь на ноги и подбирая с земли оставленный Маэдой хворост, - Вон, какие хорошие люди волнуются о тебе. Все бросили и примчались спасать. Давай, не дури, помирись с Деверо.

Костер горел всю ночь, дежурные, сменявшиеся за ночь три раза, не только охраняли лагерь, но и поддерживали огонь. Когда стало светать, Гусева, сторожившая последней, разбудила остальных. К утру хворост закончился, костер начал прогорать, и стало холодно.

- Наберу еще веток. Пока завтракаем и собираемся, можно еще погреться, - предложил Лавров и перешел с острова на берег.

Хоши, ввиду ранения освобожденный от ночной стражи и отоспавшийся, выглядел посвежевшим, и с уже привычной деловитостью взялся накормить всех завтраком.

- Долго нам осталось идти? - спросил Деверо у Пончика.

- К обеду должны выйти в долину, - когда у Пончика требовали назвать четкие сроки, она делалась сердитой.

- Игорь, а вы точно почините этот самолет? - спросил Маэда, который ходил между остальными, делая противорадиационные уколы.

- Если там осталось, что чинить, я это починю, - самоуверенно заявил старший механик.

- А мне все-таки хотелось бы услышать про план С, - заметил настойчивый Джек.