"КАТРИОНА", ГОД 3217. КОСМИЧЕСКАЯ ЛЕТОПИСЬ (Главы 1 - 12)

- Доброе утро, командир. Вас приветствует бортовой компьютер почтового транспорта второго класса "Катриона". Время - шесть часов ноль минут утра по средне-галактическому измерению. Обстановка на борту стабильная. Внеплановых изменений и нарушений за истекшее время полета не обнаружено. Температура на борту средне- комнатная.

- Неправда, - Джек поежился под тонким одеялом, - Отрегулируй кондиционер, Варвара.

- Это спросонья, немного расходишься и будешь в норме, - все тем же бодрым тоном возразила Варвара - так звали искусственный интеллект главного процессора, - Какие еще будут пожелания с утра?

- Не такой противный звонок у будильника, - попросил Джек, откинул одеяло и сел.

- Пение лесных птиц не годится? - переспросила Варвара, - Еще есть перезвон хрустальных колокольчиков, звуки леса, шум дождя, легкая симфоническая музыка.

- Гадость одна, - поморщился Джек, - Ладно, оставь, как есть.

- Это спросонья, - убежденно заметила Варвара, - Прими душ, полегчает.

Через четверть часа Джек уже был в рубке. Стоя наверху на мостике он торопливо застегивал верхнюю пуговицу на мундире. Он только недавно ушел из армии и еще привыкал к некоторым вольностям, которые допускала служба в Гражданском космофлоте. Удивительно, но на этой мирной работе Джека сразу же бросило из огня да в полымя. В первом же его рейсе пришлось принять на себя командование звездолетом, заменяя капитана. Самсон Никитич Полубояров, командир "Катрионы" на полпути почувствовал себя плохо - у него обострился аппендицит, и его прямо с корабля отвезли в больницу, чтобы прооперировать. С тех пор Джек замещал его, как старший по званию, хотя помощником капитана была младший лейтенант Морено, которой для того, чтобы занять командирский пост не хватило всего одной нашивки на погонах. Помощник Морено как раз стояла за пультом внизу. За пультом, собственно, все стояли, потому что набор мебели на корабле нынче был весьма ограничен. "Катриона" была почти пуста. Лишенная внутренней обстановки, не укомплектованная грузовым и почтовым оборудованием, она теперь казалась бесполезной грудой металла. Большую часть экипажа пришлось временно распустить и отправить назад на Землю пассажирским рейсом. На корабле Джек оставил только старших специалистов из каждой службы, а грузовую службу за ненадобностью пришлось отпустить в полном составе, включая их командира сержанта Рону Рекс. С теми, кто остался на борту, Джеку предстояло перегнать почтовик на базу - космодром "Млечный путь" на Земле, в Марселе. Там предстояло пережить огромное количество волокиты. Комиссия должна была разобраться в ситуации, сложившейся вокруг корабля, а экипаж должен был заново укомплектовать материальную базу. Одно только выглядело обнадеживающим - по пути "Катриона" собиралась забрать с космической платформы "альфа-Ганимед" своего капитана, которому наверняка уже сделали операцию по удалению аппендикса.

Приведя свой синий гражданский мундир в строгий вид, Джек спустился к пульту.

- Командир на палубе, - сообщила Варвара стоящим у пульта.

- Вольно, - фамильярно сказал ей Себастьен Дабо, сержант технической службы.

Если всю грузовую службу услали домой, а из навигационной Джек оставил лишь одного Бьорна Янсона себе в помощь, то механиков на "Катрионе" осталось аж трое. Сержанта Дабо стармех Игорь Мишин не отпустил сам, а на присутствии Нильса Бора настоял лично Джек Деверо.

- Всегда понадобятся лишние руки, которые умеют откручивать гайки, - сказал он, и сержант-биоробот, получивший имя в честь великого ученого, остался с экипажем.

- Ну, что тут у нас? - стараясь не зевнуть, спросил Джек.

Это тоже была особенность гражданской службы: не было нужды четко формулировать вопрос.

- Все идет по плану, - ответила Антарес Морено.

Зато и ответ можно было услышать столь же нечетко сформулированный. Джек склонился над навигационным монитором, глядя через плечо Янсона.

- А все-таки Деверо красавчик! Эх, почему я такая старая вешалка? - услышал Джек голос младшего лейтенанта Морено и вздрогнул от неожиданности.

Потом вздохнул с облегчением, когда понял, что кроме него ее слов никто не слышал. Антарес ничего не сказала вслух. Это была громкая мысль, которую он прочел. Впервые сумел прочесть с тех пор, как талантливая, но не умелая телепатка Суламифь Ройзман высвободила из подсознания Джека его уникальные способности. Джек осторожно исподтишка глянул на Антарес. Ее профиль, короткие светлые волосы и родинка на правой щеке четко вырисовывались на темном фоне иллюминатора. По выражению лица было невозможно заподозрить подобного хода мыслей. Джек растерянно качнул головой.

- Вы завтракали, командир? - спросила Антарес как ни в чем не бывало.

- Пока не охота, - ответил Джек, продолжая через плечо навигатора сверять курс.

"А мне охота! - на сей раз это была громкая мысль сержанта Дабо, - Когда же кончится эта чертова вахта! Умираю, как хочу жрать!"

- Я поем позже. Антарес, думаю, мы можем смениться. Идите отдыхать, - сказал Джек, - Стармех, вы еще побудете? Бор вас сменит через полчаса.

- Ага, - кивнул Мишин, углубившись в свои приборы.