Кавалер багряного ордена

— Это, Прошкин, темный ты человек, выездка называется! Спорт такой. Англичане придумали, — пояснил Корнев, посмотрел на часы и решительно потащил Прошкина в припаркованный у рощицы автомобиль: — Пока он тут с лошадями, мы домой к нему быстренько заскочим, я ребят оставил в квартире напротив — присматривать за ним. Но раз уж такое дело, что надо с ним дружить, отпущу их от греха…

3

— Он в летчики готовится, честное комсомольское! — отчитывался о проделанной работе молоденький сотрудник, наблюдавший за квартирой Баева. — Как проснется утром, по полчаса кружится. Ровно тридцать минут — мы по хронометру засекали. С постоянной скоростью. Всегда по часовой стрелке. Только положение рук меняет. Нас таким упражнениям в планерном клубе учили…

Пока Прошкин слушал эти разглагольствования, у него в голове снова мелькнуло что-то связанное с Туркестаном, но он так и не смог вывести этот осколок озарения на словесный уровень.

Едва сотрудники, освобожденные от обязанностей соглядатаев, вышли, раздухарившийся Корнев снова быстро ухватил Прошкина за локоть и потащил — на этот раз через улицу, в парадное, потом по основательной каменной лестнице — прямиком к дверям квартиры Баева, расположенной на втором этаже еще дореволюционного доходного дома.

— Ой, разве можно… ну, без санкции… — канючил законопослушный Прошкин, наблюдая, как Корнев лихо гнет зубами обычную дамскую шпильку с явным намерением наведаться в жилище, несколько дней назад занятое «идеальным сыном».

В отличие от профессионального чекиста Прошкина Корнев был профессиональным революционером еще с далеких царских времен и над вопросами формального соблюдения законности и прочей бюрократии задумывался редко, поэтому нерешительность Прошкина вызвала у него лишь недоумение:

— А кто же узнает? Мы ж быстро и аккуратно!

Корнев ковырнул в замке изогнутой шпилькой, замок тихонько и нервно щелкнул, дверь скрипнула и открылась.

В коридоре царил мрачноватый полумрак. Прошкин толкнул дверь в комнату и хотел было войти, но отпрянул: показалось, что там стоит угрюмый усатый человек. Решительно настроенный Корнев тоже сперва отступил, поддавшись иллюзии, но потом все-таки шагнул внутрь, Прошкин подтянулся за начальником — и с облегчением вздохнул: комната была пуста, только на стене, напротив двери, чуть ниже уровня глаз, висел портрет товарища Сталина в полный рост. Точнее сказать, на стене висело огромное, тяжелое зеленое мусульманское знамя, а поверх знамени, аккурат по центру, и располагался портрет Вождя. Он не был прибит к стене, а свешивался на длинных, тонких, прочных нитях, прикрепленных к потолку, как картина в музее. Когда сквозняк тихонько шевелил нити, портрет покачивался, тяжелое знамя шуршало, создавая иллюзию, что в комнате кто-то есть.

Будь Прошкин и Корнев более трезвыми и менее взвинченными, им вполне хватило бы этой иллюзии присутствия, и в комнату они ни за что не вошли бы. Но даже сейчас, когда товарищ Сталин строго смотрел с портрета на непрошеных гостей, Прошкину стало как-то не по себе от допущенного им нарушения социалистической законности. Хотя раз уж он совершил такое противоправное действие, останавливаться на полпути не имело смысла.

Помимо портрета и знамени в комнате имелся большой пушистый восточный ковер на полу, еще один такой же — на огромной двуспальной кровати; кроме того, китайский походный лаковый ларь с множеством выдвижных ящичков и с десяток узких деревянных коробок. Надо полагать, Баев все еще распаковывал багаж. Возле кровати стоял массивный серебряный кальян, обильно инкрустированный каменьями, а на стене, противоположной окну, красовалась вставленная в рамку пресловутая грамота штаба округа, под ней — две самые обыкновенные казачьи сабли. На китайском ларе стояли какая-то странная треугольная пирамидка и песочные часы.

Мудрый сыщик Корнев перевернул песочные часы и засек время по своим, обыкновенным. Прошкин соображал слабо, тем более что в помещении было темно из-за толстых портьер и душно из-за наглухо закрытых окон. К тому же в спертом воздухе разливался тяжелый сладковатый запах, похожий на смесь восточных духов и редких пряностей, неприметно заглушавший рациональный голос сознания. Пытаясь найти источник запаха, Прошкин заглянул сперва в длинные ящики — там он обнаружил множество аккуратно завернутых в пергамент, тонкое сукно или замшу предметов холодного оружия. В основном старинных. Даже шпаги в одном из ящиков лежали! Интересно, что это? Тоже подарки братских коммунистических партий? Или, может, боевые трофеи покойного товарища Деева? Потом приступил к китайскому походному комоду. В тех ящичках, которые не были заперты, взору Прошкина предстала масса носовых платков (самого разного фасона и качества, но всегда идеально белых), письменные принадлежности, столовые приборы из серебра, какие-то восточные украшения — Прошкин догадался, что они предназначались для обожаемой Баевым конской сбруи. Возиться с запертыми ящиками не было времени, поэтому непрошеные гости проследовали на кухню.