Кавалер багряного ордена

На втором стуле, рядом с тумбочкой, весело улыбался фельдшер Хомичев. Серега держал в руках медицинский почковидный лоточек с разнообразным хирургическим инструментарием и время от времени подавал этот лоточек Баеву. Тот с характерным позвякиванием извлекал из лоточка скальпель или медицинскую иглу и… отточенным движением, как нож для метания, отправлял инструмент в двери палаты. Каждый бросок приводил Хомичева в полнейший восторг. Еще бы! К крашенной масляной краской двери, как раз на уровне головы входящего, был приколот альбомный листок — карандашный портрет худого лысоватого мужчины с раздвоенным подбородком и надписью латинскими буквами. Именно портрет служил Саше мишенью, и каждый бросок попадал точно в цель, подтверждая знаменитую меткость…

Как только Прошкин и Борменталь вошли, Саша, вместо приветствия, отправил в портрет хирургический скальпель, и тот неотвратимо застрял во лбу изображения аккурат между бровями.

— Отличный бросок, — заметил успевший привыкнуть к этому зрелищу Борменталь. — Только я, как медицинский работник, сильно сомневаюсь, что, метнув скальпель с такого расстояния в реального человека, вам удалось бы пробить черепную коробку. Рассеченный лоб, кровопотеря, некоторое замешательство… Не более того.

Ответом доктору послужил еще один бросок — хирургические ножнички на длинной ручке с острыми изогнутыми концами пробили дверь едва ли не насквозь, застряв в глазнице у нарисованного бедолаги.

— Есть! Летальный исход! — торжествующе захлопал в ладоши Хомичев.

Борменталь неодобрительно махнул рукой и вышел.

Баев искренне пожал Прошкину руку:

— Ой, Николай Павлович, я, правда, не ожидал — огромное вам спасибо!

— За что? — испугался такой прозорливости Прошкин.

— Как за что? За заботу, за пижаму, за пи… за… понимание!

— А, вы об этом, — отмахнулся Прошкин, — это такие мелочи!

Действительно, по сравнению с содержимым переплета книжки «Масоны» пижама была сущей ерундой. Поскольку подарки не нанесли никакого вреда Сашиному молодому организму, то о визитере можно было на какое-то время забыть.

Чтобы спокойно поговорить с Баевым, Прошкин извлек из кармана пачку папирос, спички и доверительно обратился к Хомичеву:

— Слушай, Серега, сделай доброе дело — пойди, покарауль нас, пока мы покурим… А то Борменталь уже совсем Александра Дмитриевича извел: без сигарет держит! — Хомичев хихикнул и кивнул. — Да, и еще: спустись, попроси обалдуя этого Вяткина, он в регистратуре сидит, чтобы, если Корнев приедет или мало ли кто из начальства, вышел на крыльцо и свистнул… Окно открыто, мы услышим. А то опять будем отдуваться неизвестно за что!

— Только, — присоединился тонкий интриган Баев, — Владимир Митрофанович тебе ведь как сказал? Сидеть тут, со мной, и никуда не выходить, так что повязку марлевую надень, пока по больнице бегать будешь…

Хомичев снова хихикнул, нацепил повязку, надвинул на вихрастую голову медицинскую шапочку и удалился на задание.

Прошкин знал, что времени у него в обрез, и сразу же перешел к сути: вынул из сетки книги и подвинул их Саше.

— Вот, Александр Дмитриевич, чтобы вы не заскучали, — многообещающе начал он, — я вам книжечки принес. Для чтения… Там есть закладка — воспользуйтесь. Книги толстые. Библиотечные.

Баев высоко поднял брови, уселся на кровати, быстро и ловко пропустил странички обеих книг между пальцами, в надежде отыскать «закладку». Потом заглянул в корешки, послушно извлек желтоватые странички, развернул, едва коснулся взглядом и пальцами, сразу же уяснил, что это, и мгновенно спрятал куда-то в рукав.

— Это что? Все? — уточнил он у Прошкина, который тем временем мирно выложил на тумбочку яблоки, а теперь открывал «Боржоми», собираясь напиться и наконец-то избавиться от въевшегося в десны привкуса сердечной микстуры.

— Все, во всяком случае, ничего другого там не было… Вам мало? — засомневался Прошкин.

— Мне, — Саша прикрыл глаза и провел рукой по горлу, демонстрируя безнадежность сложившегося положения, — хватит… на какое-то время… Ну дайте же мне сигарету, в конце концов, — пока Борменталь не нагрянул!

Он легко перебрался с койки на подоконник и нервно закурил, морщась от непривычно крепкого табака Прошкина.

— Что это вам, Александр Дмитриевич, вдруг в голову пришло про пионеров почитать? — Прошкин решил разрядить обстановку нейтральным вопросом, вытаскивая из двери застрявшие в ней метательные снаряды и возвращая их в эмалированный лоток.

— Мне, — Баев задумчиво переворачивал страницы второй книги, — мне? Мне — книгу для детей младшего и среднего школьного возраста? — Баев отбросил в окно не докуренную сигарету. — А кто мне ее принес?

— Вяткин, — Прошкин уже перестал удивляться. Загадочно возникающие предметы стали такой же частью его обыденной жизни, как зубной порошок или утренняя гимнастика, — Вяткин принес и сказал, что ее доставили из библиотеки по вашей просьбе…

— Интересно, где находится та дивная библиотека, в которой можно получить для чтения книги, которые еще только будут изданы? Сами посмотрите — тут написано: «Детгиз», 1940 год! Да до него еще дожить надо…