Кавалер багряного ордена

Палату, где проходил лечение Александр Дмитриевич, переполняла атмосфера творческой работы и всеобщего энтузиазма. Позабыв личные пристрастия и раздоры, участники группы по превентивной контрпропаганде трудились над итоговым отчетом. Баев, перехватив на затылке медицинским бинтом удивительно сильно отросшие локоны, восседал на застеленной кровати, сложив ноги по-турецки и перегнувшись пополам, так что локти касались колен. Тающие лучи закатного солнца окрашивали его болезненно-бледные щеки в нежно-персиковый цвет и резвились золотистыми бликами на узорчатом шелке пижамы, отчего причудливым образом склоненный Александр Дмитриевич был больше похож на фарфоровую китайскую принцессу, чем на сотрудника органов внутренних дел. Если, конечно, допустить, что китайские принцессы умеют пользоваться пишущей машинкой, да еще и делать это таким виртуозным образом. С пугающей скоростью, недоступной простым смертным, Саша колотил сразу всеми пальцами по клавишам старомодного Ремингтона, установленного рядом с кроватью на белой больничной тумбочке. Иногда треск замирал: товарищ Баев согласовывал текст с Субботским или Корневым.

Алексей разложил географические атласы и прочие документы на второй кровати, покрытой только полосатым матрасом. А сам, вооружившись солидного вида лупой, линейками и штангенциркулями, производил свои исследования, используя другую тумбочку как табурет.

Единственный в палате хрупкий стул уступили руководителю группы — Владимиру Митрофановичу. Массивный Корнев, слегка покачиваясь на расшатанном предмете меблировки, изучал готовые странички с текстом, изредка делал поправки остро заточенным карандашом и возвращал их Баеву для перепечатки.

Деликатный доктор Борменталь вынужден был притулиться на подоконнике — рядышком с разложенными на газетке яблоками, бутербродами и полупустыми стаканами с водой. К отчетному документу группы ему было нечего добавить, и он развлекал себя чтением будущей книжки Гайдара.

Надо признаться, что эта несколько необычная рокировка в первый момент шокировала даже сравнительно подготовленного Прошкина, что уж говорить про нервозного нотариуса. Прошкин сразу взмок от скверных предчувствий. Ожидать можно было всякого. Но никак не того, что случилось в самом деле! Жестокая проза жизни превзошла самые мрачные прогнозы…

Белая кость

Евгений Аверьянович Мазур несколько раз обвел глазами примечательную картину, остановил взгляд сперва на густых блестящих локонах Баева, затем на солидной форме Корнева и наконец стал разглядывать Борменталя. Потом отвлеченно посмотрел в окно и пробормотал:

— Сколько внимания к моей скромной персоне. Хоть и наслышан об экстравагантных методах этой вашей организации — ОГПУ, или как там ее теперь называют, — но, право же, не заслужил. Единственное, чем я действительно смущен, так это тем, что вы, Георгий Владимирович, насколько я вас знаю, прямой и порядочный человек, участвуете в этом красном шабаше!

Борменталь взглянул на посетителя, вздохнул, отложил книгу, спрыгнул с подоконника, но ничего не ответил. Корнев, уловив некоторый излишек напряжения, спросил Прошкина:

— Это, Николай Павлович, кто?

— Ма… Мазур Евгений Аверьянович, — сердце у Прошкина билось гораздо чаще, чем предписывает медицина, горло сдавливали непривычные нервозные волны, но он старался говорить как можно отчетливее, в надежде что знакомые казенные формулировки его успокоят. — Нотариус второй государственной нотариальной конторы. Я его пригласил в связи с подготовкой документов к передаче дома… строения… Надо, чтобы Александр Дмитриевич лично подписал несколько бумаг…

— Хватит! — уверенно и резко прервал Прошкина Мазур и стал говорить, чеканя слова: — Я не вижу смысла продолжать этот спектакль для одного зрителя! Мне вполне достаточно — то, что происходит, ужасно! Как говорили древние, лучше ужасный конец, чем ужас без конца. Я готов. Вполне готов. Готов признаться. Во всем. Я не жалею — хотя и раскаиваюсь, но раскаяние мое иного рода…

Угол комнаты покачнулся и медленно поехал вниз. Чтобы предотвратить падение потолка в своем отдельно взятом сознании, Прошкин прислонился к дверному косяку. Голова сразу же наполнилась той звенящей пустотой, в которой каждое слово из внешнего мира звучало, словно весенняя капля, упавшая в пустое оцинкованное ведро. Баев, который перестал печатать и принялся искать ручку для подписания документов, замер и недоуменно смотрел на нотариуса. Корнев демонстративно буднично поинтересовался:

— Что с вами, товарищ Мазур, стряслось?