Каверелла

В глубине души, оставаясь наедине со своими страхами, Ника столько раз желала себе смерти, что ввязываться в неприятности стало прихотью ее выдрессированной души. После недавнего разговора с Кирраном, девушка требовала от себя принципиальной самостоятельности, пусть и граничащей с самообманом, но хоть как-то указывающей на личную независимость. Но голос инстинктов всегда звучит громче и более внятно, потому что, в отличие от души, говорит на понятном каждому смертному языке. Нике было действительно страшно.

По улицам слонялись завсегдатаи баров, в домах плакали дети, в подворотнях хохотали пьяные. Здесь, казалось, у всех были одинаковые лица, не обремененные хотя бы мимолетной радостью и здоровыми зубами. Сюрреалистичная картина жизни лишний раз подтверждающая, что мир любит впадать в крайности.

Ника встретилась с заинтересованным взглядом, ничего общего не имеющим с презрительным взором низкородных прошлецов. На девушку смотрела старая проститутка, скрывающая утомленный образ под тенью навеса. Агенту СОМ захотелось поговорить именно с ней - женщиной с глазами, полными мудрости и тоски. Как только Ника сделала шаг, расправляя листок с адресом, из темного переулка послышался крик о помощи. Верис обернулась, долг и звание предложили ринуться на подмогу, но равнодушные лица других охладили пыл молодого агента. Ника растерянно посмотрела вокруг, словно закружившись в белом танце, партнером в котором оказалось холодное безразличие.

- Не вертись милая девочка, не привлекай излишнего внимания, - тихим голосом сказала старая проститутка. - Это голос судьбы. Не тебя он зовет сегодня.

Ника посмотрела на женщину: серое лицо, покрытое грубой паутиной морщин, бесцветные глаза, нещипаные брови, кривая волна ненакрашенных губ, сальные волосы, собранные в тугой пучок. Старая шалашовка ненавязчиво улыбалась агенту службы охраны, пытаясь предугадать, зачем эта барышня здесь появилась.

- Простите, - хмуро произнесла Ника, - но там ведь кто-то кричал.

- Кричат здесь постоянно...

- И никто друг другу не помогает?

Женщина подошла ближе.

- Здесь все друг другу никто, - ответила она.

Ника вздохнула и, сжав в ладони намокшую салфетку с адресом спросила:

- А вы не поможете мне?

Старая проститутка кивнула, и бесстыдно распахнув на груди перелетанное платье, сказала: - Помогу... за гроши...

От неожиданного зрелища у Ники сжался пустой желудок.

- Нет, нет, - брезгливо мотнув головой, возразила девушка, - я сюда не за этим пришла.

С невозмутимым выражением лица, женщина задрала подол платья, предъявив изгаженную временем наготу, как последнее, чем она могла помочь незнакомке.

- Опустите платье, - сказала агент Верис смущенно, выгребая из кармана куртки завалявшуюся мелочь. - Вот возьмите.

Шалашовка одернула грязное платье, с опаской осмотревшись, выхватила деньги, словно голодавший кусок хлеба, и, спрятав добычу в тряпье поинтересовалась:

- Тогда что для тебя сделать щедрая девочка?

Ника показала записку. - Мне нужно найти этот дом. Вы знаете, где это?

Женщина взволнованно поправила прическу и сказала:

- Знаю. Семнадцатая стройконтора. Зачем тебе туда?

- Ищу кое-кого, - ответила Ника.

Женщина сощурила бесцветные глаза. Несмотря на то, что предавать друг друга здесь было принято, как желать доброй ночи в изысканном обществе, сдавать никого из своих шалашовке не хотелось, поэтому она уточнила:

- Должника?

- Нет. Не должника. Так вы мне поможете?

Женщина кивнула и плавным движением руки, повелела идти за собой. - Идем, милая девочка. Ты ищешь своего раба?

Они прошли под мокрым навесом и устремились в узкий проход между домами.

-- У меня нет рабов, - ответила Верис оглядываясь.

- Далекая кровь и нет рабов? - обернувшись, удивилась женщина.

- Рабы нынче не в моде, - перешагнув через пробегающую мимо крысу, сказала Ника. - А с чего вы взяли, что у меня далекая кровь?

- Я это вижу. Почти все здешние жители обладают каким-либо даром, - женщина говорила с приятной хрипотцой и лаской в голосе. - Мое имя Хаая Элора. А твое?

Ника подумала, что не стоит представляться первой встречной, которая могла оказаться каким-нибудь мстительным эвентуальным объектом. Верис сказала:

- А мое имя не имеет никакого значения.

Женщина поклонилась, продолжая идти.

- А если не должника, и не раба, то кого ты ищешь, девочка без имени?

Ника не понимала, почему женщина так настойчива в данном вопросе, поэтому решила ответить так, чтобы убедить незнакомку в своих доброжелательных намерениях:

- Я ищу... эм, друга, - осторожно сказала агент службы охраны.

Шалашовка остановилась. Медленно обернулась и глазами полными удивления, будто слезами, поинтересовалась:

- Белая голубка дружит с червем? Маджикайи разве не губят за подобные связи?

- Вы, наверное, давно не были у маджикаейев. Они изменились.

Женщина посмотрела оскорблено. От этого холодного взгляда Нике стало не по себе, как если бы она в порыве гнева оскорбила банковского агента, от которого завесила судьба запланированного кредита. Девушка подумала, что обидела проводницу.