Каверелла

- Ой, Никария Верис!

- Да, - удивилась та.

- Я чуть не забыла, - взвизгнула круглолицая, посмотрев на свою исписанную ладонь, которая сегодня разделяла функции ежедневника. - Начальник просил, если вы подойдете, направить вас сразу к нему.

- Меня?

- Да. Он знал, что вы придете. Кажется, у вас будет задание.

- Вот западло, - выругалась Ника, - как не вовремя. Тогда мне не нужны документы. Я как-нибудь потом зайду. До свидания.

Агент Верис уже повернула на выход, но перед ней внезапной преградой возникла перепуганная секретарша. Девица была одета с чужого плеча, размера на три явно больше ее собственного. Бархатный пиджачок, в котором щеголяла еще ее бабушка, давно поистерся в локтях и требовал заплаты. Темно-синие засаленные брюки были грубо ушиты в бедрах, а на строгой светлой рубашке не помешало бы растянуть пару-тройку верхних пуговиц.

- Ой, нет, нет, - защебетала она. - У меня очень грозный начальник. Он сказал, что это важно. Вам обязательно нужно у него появиться. Если он узнает, что я опростоволосилась в первый же день...

Ника обошла девицу и предложила:

- А ты не говори, что меня видела. Я тоже буду молчать.

Круглолицая вцепилась агенту в руку и была готова расплакаться.

- Я не умею врать. Он только посмотрит на меня и все поймет. Пожалуйста, я боюсь его... это мой первый день.

- Уверена, что не последний, - отрывая хрупкую руку секретарши от своего запястья, сказала Ника. - Просто представь, что меня не было.

- Пожалуйста...

- Извини, нет, извини.

- Пожалуйста...

Ника с сожаление покачала головой и вышла в коридор.

Пройдя пару бессмысленных шагов, девушка остановилась. Ей стало жаль юную секретаршу и совестно заставлять по своей вине страдать очередного человека. К тому же все последние радости агента Верис были мелкими и скоротечными, как у низкодушных подлецов - она сама чувствовала себя ущербно, невольно обижая других. Немного над этим поразмыслив, Ника повернула назад.

- Ладно, черт с тобой, - войдя в приемную снова, сказала она. - У себя твой начальник?

Круглолицая перестала плакать, звонко сморкнулась в ажурный носовой платок и вдохновенно кивнула.

- У себя. Спасибо. Большое спасибо. Я сейчас предупрежу, что вы пришли, - обрадовалась секретарша и, забыв про внутреннюю связь, побежала оповещать начальника лично.

Ника гордо расправила плечи, когда глаза вернувшейся их кабинета девицы лучились благодарностью.

- Проходите, он вас ждет, - зашептала круглолицая. - Я пока поищу ваши документы.

Агент Верис глубоко вдохнула и пошла знакомиться с новым начальником.

Кабинет руководителя СОМ оказался небольшим и уютным: на полу темный лакированный паркет, на арочных окнах тяжелые темно-зеленые портьеры; слева в кирпичном камине приветливо трещали поленья; рядом стояло глубокое кресло в широкую полоску; справа располагались массивные полки, до самого верха набитые старыми книгами; в центре находились антикварный стол начальника и пара стульев.

Ника скромно прошла в центр кабинета и сказала:

- Здравствуйте. Вроде как я тут кому-то нужна.

- Здравствуй, Ника, - послышался знакомый голос.

Агент Верис встревожено повернулась. Возле камина в кресле с высокой спинкой сидел ее новый начальник. Он встал и нежно улыбнулся девушке. Не удивительно, что юная секретарша побаивалась своего руководителя. Даже честная улыбка на лице этого маджикайя казалась небезопасной. Но былое напряжение агента Верис опало, как осенние листья в конце сентября. Увидев знакомое лицо, Ника бессознательно затараторила:

- Я вас по всему управлению ищу, а вы здесь. Вы нам были очень нужны. Я пришла, а там этот мерзкий заместитель. Еще эта старая секретарша. Вы просто не представляете, что случилось. Я... - девушка хотела сказать, что несказанно рада видеть своего начальника, но не найдя правильных по ее мнению слов, постеснялась это озвучить.

- Я понял, - домыслил Рик'Ард Масса и гостеприимно указал на стул. - Присаживайся.

Ника послушно присела и спросила:

- Так вы теперь начальник протекториата?

- Да.

- Вас эти гады перевели в СОМ, да?

- Нет.

- Но... вы же теперь здесь работаете?

- К моей новой должности знакомые тебе гады никакого отношения не имеют. Я сам просил о переводе.

- Сами? - удивилась девушка. - Почему?

Масса прошел к столу и сел напротив агента Верис. Под лучами уходящего солнца, ализариновый цвет его волос, вспыхнул ярко-красным.

- Как только судья станет членом Лиги Сверхъестественного, ему придется тесно сотрудничать с ОЧП. А я окажусь для него слишком ненадежным партнером. Он бы в любом случае нашел повод избавиться от меня, - признался маджикай и на этом его малоупотребительная откровенность закончилась.

- То есть, переводя меня в СОМ, вы уже знали, что будете здесь работать?

- Я обещал твоей матери присматривать за тобой.

Ника обиженно надула губы и спросила:

- Получается, что я не совсем-то вас и подставила? Вы не презираете меня?

Сангиновые глаза начальника удивленно заблестели, но Масса был скуп на проявление эмоций и всегда сдержан.

- Ты была крайне неосторожна, - сказал он.

- Я знаю...

- Единственный, кто действительно из-за тебя пострадал, это...