Кавказский фронт Первой мировой войны

В 14 часов 5 апреля суда конвоя вытянулись по протраленному фарватеру из Цемесской бухты. Утром того же дня «Императрица Мария» под флагом командира 1-й бригады линкоров контр-адмирала Погуляева вышла из Севастополя, чтобы присоединиться к «Императрице Екатерине» и вступить в прикрытие каравана. Транспорта, выстроенные в одну длинную колонну, шли медленно, обстановка в районе считалась напряженной — никто не знал, какие силы противника могут оказаться на пути каравана. Самолеты с «гидрокрейсеров» вели разведку и обеспечивали боевое охранение. Миноносцы охранения днем маневрировали по обе стороны колонны, ночью они выстраивались справа от нее — с той стороны, откуда было наиболее вероятно „появление, противника, Маневренная группа из двух дредноутов держалась в 50 милях западнее основной колонны.

К утру 7 апреля крейсера «Кагул» и «Память Меркурия» заняли позиции западнее Ризе на меридиане 40°, образовав дозорное охранение на траверзе линии фронта. Дредноуты расположились восточнее, ближе к Ризе. С 4 часов 45 м инут гидросамолеты конвоя попарно осуществляли патрулирование района высадки, а сетевой заградитель «Аю- Даг» и канонерка «Донец» ставили сетевое заграждение в бухте

Ризе. Помимо сетей', район высадки охранялся двумя линиями корабельного дозора, во внешней находились миноносцы, во внутренней — тральщики типа «Эльпидифор». При проведении высадки присутствовали представители союзных армий.

Высадка войск с транспортов началась в 8 утра и закончилась к 17 часам, после чего часть разгрузившихся транспортов в охранении миноносцев направились в Батум и Поти. За час до этого «Императрица Екатерина» тоже снялась из дозора и направилась в Севастополь для пополнения запасов топлива, крейсер «Кагул» ушел в Батум. Четыре гидросамолета с авиатранспорта «Николай I» были переданы Приморскому отряду для формирования собственной авиагруппы.

Тем временем положение на фронте серьезно осложнилось. К началу апреля турки, подтянули резервы, доведя свои силы на реке Кара-Дере до 14 ООО человек. 4 апреля они перешли в контрнаступление. Возникла реальная опасность крушения ослабленного фронта Приморского отряда, поэтому генерал Ляхов обратился к флоту с просьбой срочно перебросить пластунские бригады прямо в Хамурган, для усиления боевых частей. Однако адмирал Эбергард, опасаясь появления немецких подводных лодок, отказался выделять корабли для прикрытия транспортов. Однако «начальник высадки» контр-адмирал Кась-ков взялся выделить для обеспечения перевозки войск подчиненные ему корабли. В ночь на 8 апреля 1-я пластунская бригада была вновь посажена на суда — теперь это были «эльпидифоры» из группы обеспечения высадки. К этому времени адмирал Эбергард изменил свое решение и направил к Ризе миноносцы. В половине десятого утра тральщики под охраной 6 миноносцев вышли в море и двинулись к Хамур-гану, где прямо на берег высадили 8211 пластунов.