Казачий князь

– Сейчас ехать могу, – чуть подумав, решительно кивнула женщина. – Только арбу запрягу.

– Не надо, – отмахнулся Руслан. – Вон коляска моя есть. В ней и поедем. А потом мои люди тебя обратно привезут.

– А тебе не надо? – удивилась знахарка. – Князь ведь. Князь пешком не ходит.

– Я верхом езжу, – усмехнулся в ответ Шатун. – Это сегодня ради неё коляску взял.

– Хорошо. Сейчас, – кивнула знахарка, снова скрываясь в доме.

– Ты и правда хочешь поселить её в имении? – тихо спросила Катерина, когда дверь за знахаркой закрылась.

– Она лучше любого опытного врача. Такие раны и болезни лечит, что иному профессору от медицины поучиться не грех, – решительно кивнул Шатун. – А что не так?

– Я её боюсь, – еле слышно призналась девушка, прижимаясь к мужу.

– Хизарат женщина суровая, но добрая, – так же тихо принялся рассказывать Руслан, ласково поглаживая её по плечам. – Здесь, на её подворье, даже горцы из непримиримых с казаками не ссорятся. Все знают, что она лечит всех подряд и особо денег за это не берёт. Живёт тем, что люди сами дадут. Но зато лечит на совесть.

– Выходит, поселив её там, ты к имению и непримиримых привлечёшь?

– Это не страшно. Они будут приезжать за помощью, а не драться. Да и не настолько они страшны, как рассказывают. У страха глаза велики, помнишь?

– А тебе бы всё веселиться, – укорила его Катерина, легонько пристукнув кулачком по газырям на груди. – Мне ведь и вправду страшно.

– С чего? Она к тебе вроде по-доброму, – удивился Руслан.

– Она только смотрит, а мне чудится, что ей про меня всё известно, – нехотя призналась девушка.

– Это да. Умеет она скрытое видеть. На то и знахарка, бог знает в каком поколении. Знахарям положено такое знать. Иной болезный ведь к ней попадает, себя не помня. А как она поймёт, что с ним? Вот и учится скрытое видеть.

– А ты как с ней познакомился? – сменила Катерина тему.

– Ранили меня. А она подобрала да выходила, – коротко отговорился Шатун.

– А казаки где были? – тут же последовал очередной вопрос.

Но ответить Руслан не успел. Из дома вышла Хизарат. В новом шёлковом платке и новом платье, подпоясанном узким кожаным тиснёным поясом, с серебряным бляхами. На ногах были надеты изящные красные сапожки. Прихватив с собой корзину, знахарка легко спустилась с крыльца и вопросительно посмотрела на Руслана.

– Поехали, – едва заметно улыбнулся Шатун, широким жестом указывая на коляску.

Усадив в салон женщин, он плюхнулся на сиденье сам, негромко скомандовав пожилому казаку, сидевшему за кучера:

– В имение, дядька Елизар.

– Добре, княже, – кивнул казак, ловко щёлкая бичом и разворачивая транспорт.

Каурая пара, повинуясь его движениям, развернула коляску и, снова выйдя на дорогу, взяла размашистой рысью. Ухоженные, сытые кони катили коляску легко, словно она ничего не весила. Хизарат, с любопытством оглядевшись, потрогала пальцами кожу сиденья и, выглянув наружу, с интересом спросила:

– Это ты такой хороший фаэтон сделал?

– Я придумал, мастера делали, – усмехнулся Руслан.

– А можешь сделать такой, чтобы шёл так же мягко, но в нём можно было больных возить, которые сами ходить не могут, только лежат?

– Могу. Но ведь в наших местах на такой повозке не везде проехать можно. Особенно в горах, – напомнил Руслан.

– А мне в горах не надо. Я в горы не езжу. Оттуда родичи сами больных везут. Мне здесь, в долине надо.

– Можно такой сделать, – подумав, кивнул Шатун. – Он даже мягче идти будет, – задумчиво проговорил парень, прикидывая, как можно в местных условиях сделать амортизаторы. – Можно и носилки сделать, чтобы больного прямо на ней в повозку грузить.

– Что нужно, чтобы сделать? – тут же вцепилась в него Хизарат.

– Время. Материалы нужные есть. И ещё надо подумать, сколько коней в неё запрягать станешь. Пару или одного?

– Одного. Парой я управлять не умею.

– Тогда надо будет делать её легче коляски, – всё так же задумчиво протянул Шатун. – Подумать надо. Посмотреть, как лучше.

– Подумай, – вздохнула Хизарат. – Если сделаешь, тебя и твоих людей всегда бесплатно лечить стану. Первыми, – неожиданно пообещала она.

– Я не настолько беден, чтобы не платить мастеру за добрую работу, – отмахнулся Руслан. – Тут другое. Таких повозок ещё никто не делал. Обычно больных или раненых в телегу кладут или в арбу и везут потихоньку. Мы с казаками своих раненых на носилках, которые между двух коней привязываем, перевозим. Говорю же. Подумать надо.

– Он сделает, бабушка. Обязательно сделает, – с неожиданной робостью пообещала Катерина. – Вы только его не торопите. Он уже сейчас об этой повозке думает. Я знаю. Я всегда знаю, когда он что-то задумает. Лицо у него становится такое, жёсткое.

– Вижу, девочка, – улыбнулась в ответ знахарка. – И то, что он сделает, тоже знаю. Муж твой, княгиня, сильный человек, и очень умный. Ему такие вещи известны, о которых мы с тобой и не слышали. А меня не бойся. Я только с виду ведьма. А на самом деле немного волшебница, – поддела знахарка Катерину, улыбаясь одними глазами.