Казачий князь

Летняя луна на Кавказе яркая. Даже если она ущербна, так что кое-что рассмотреть в её свете опытный человек мог спокойно. А опыта пластунам было не занимать. Ещё раз погладив мальчишку по голове, Руслан, чтобы хоть чем-то себя занять, подошёл к лавке, на которую уложили тело полковника, и, откинув полу шинели, рассмотрел полученные им раны. В отставного офицера всадили три пули. Осторожно поправив сползшую руку, Руслан прикрыл ему лицо и, подхватив лампу, направился к остальным телам.

Судя по всему, перестрелка была яростной. Каждый из убитых получил не менее трёх пуль. А тело Аслана просто изрешетили. Впрочем, как и тело собаки. Густая шерсть Султана буквально пропиталась кровью, а из пасти торчал какой-то клочок. Осторожно выдернув его из клыков пса, Руслан расправил его и, поднеся к свету, зло процедил:

– Османский кафтан. От их мундира клок.

Заглядывавший ему через плечо майор только кивнул, подтверждая догадку. Сама ткань и её цвет говорили сами за себя.

– Миша, проследи, чтобы всех честь по чести похоронили. И семьям денег дай. Я после верну, – поднимаясь, попросил Руслан.

– Сделаю, – коротко кивнул Рязанов.

Следопыты вернулись минут через сорок. Подбежавший к Руслану Роман зло усмехнулся и, тыча пальцем в сторону стрельбища, сообщил:

– Княже, поехали. Эти ироды и не думали таиться. С таким следом я их с закрытыми глазами найду. А уж втроём тем паче.

– Катерина с ними? – быстро спросил Руслан, сгребая его за плечи.

– Там не видать, но как на тропу выйдем, точно скажу. Она ж лёгенькая, так что след у её коня сильно легче будет, – торопливо заверил пластун, делая слабые попытки освободиться от его хватки.

– Поехали, – отпустив его, скомандовал Руслан и бросился к своему коню.

Спустя пять минут они остановились у вытоптанной площадки, где всё и случилось. Казаки, ещё раз осмотрев след, уверенно двинулись в нужную сторону. Руслан даже не пытался вмешиваться, отлично понимая, что в таком состоянии может ошибиться. Сейчас польза от него может быть только в драке с похитителями. След обошёл имение по краю и свернул в предгорья. Роман оказался прав в своих предположениях. Турки и вправду не рискнули потерять время на долгие манёвры и поспешили уйти как можно дальше.

Отряд шёл быстрым шагом. Несмотря на все уверения, рисковать потерей следа пластуны не стали. В любой момент похитители могли свернуть куда-то в сторону с тропы. И хотя ему не терпелось пустить коня в полный мах, Руслан продолжал держать себя в руках, отлично понимая, что казаки все делают правильно. С ним шли всё те же пять бойцов, которые примчались в имение из деревни. Утром, едва начало светать, Роман жестом остановил отряд и, спешившись, принялся нарезать круги.

– Они разделились, княже, – как следует рассмотрев след, сообщил он, выпрямляясь. – Трое по этой тропе пошли, а остальные вон туда, к перевалу двинули.

– След Катиной лошади где? – быстро уточнил Шатун.

– Нет его, – мрачно вздохнул казак. – Похоже, сообразили, что мы его легко приметим, и на лошадь что-то погрузили для весу.

– Тогда разделимся. Я этих троих возьму, а вы за остальными. Догоните, в бой не лезьте. Я вас позже догоню. Сам всё сделаю, – хищно пообещал Руслан с такой усмешкой, что вздрогнули даже эти видавшие виды бойцы.

– Княже, дозволь с тобой, – шагнул вперёд Роман. – Не дело это одному в горах воевать.

– Меня этому специально учили, – отмахнулся Руслан. – Езжайте. Время дорого.

Казаки нехотя расселись в сёдла и, угрюмо переглядываясь, замерли. Понимая, что так они могут простоять долго, Шатун толкнул каблуками Беса и свернул на развилке в указанную сторону. Бес, словно понимая, что именно произошло, то и дело сам прибавлял шагу, легко вынося своего всадника по узкой тропе. Так продолжалось часа два. Руслан уже успел несколько раз проклясть и турок, и бандитов, и непримиримых, мечтая добраться до глоток похитителей.

Уже совсем рассвело, когда за очередным поворотом послышался конский храп и звяканье уздечки. Бес, остановившись, тихо фыркнул и, переступив с ноги на ногу, ударил копытом, словно готовясь к драке. Понимая, что лезть туда очертя голову просто глупо, Шатун спрыгнул на землю и, достав револьвер, осторожно двинулся к повороту. Прижавшись к скале, он заглянул за уступ и тихо зашипел сквозь плотно сжатые зубы. На площадке, перекрывая тропу, стояли три человека. Чуть дальше стояли их кони.

– Выходите, князь. Нам надо кое-что обсудить, – усмехнулся стоявший посредине.

* * *

– Это всё, что вы имеете мне сказать? – мрачно уточнил Руслан, оценивая обстановку.

– Кажется, вы меня не поняли. Или не расслышали, – резко потеряв всякую весёлость, прошипел неизвестный.

– Я всё услышал и всё понял. Но мне почему-то кажется, что это вы не поняли, с кем связываетесь, – чуть подрагивающим от бешенства голосом ответил Шатун.