Казак из будущего. Нужен нам берег турецкий!

- Должен согласиться с вашим величеством - ситуация в Блистательной Порте может взорвать европейское равновесие, - сказал он. - Последний живой Осман - сумасшедший старик, не способный продолжить династию. Следовательно, неизбежна борьба за трон между родственниками царствующей фамилии по женской линии и ...крымскими Гиреями, потомками Чингиз-хана. И борьба эта разгорится еще при жизни несчастного безумца.

- Предлагаете поставить на кого-то из претендентов?

- Мы обязаны контролировать политику Османской империи, кто бы ни был там у власти.

- Контролировать? - король коротко и - кардинал был готов поклясться, что ему не показалось! - не без гневной нотки рассмеялся. - Если я не ошибаюсь, алжирские и тунисские разбойники являются подданными турецкого султана, однако грабят наше южное побережье, несмотря на ваш контроль.

Сделав акцент на слове "ваш", его величество пребольно уязвил его высокопреосвященство. Но Ришелье - воробей стреляный. Не в первый раз, и даст Бог, не в последний.

- Сир, всё имеет свою цену, - сокрушенно, по-стариковски, вздохнул он. - Франция, к сожалению, слишком далеко, чтобы своими силами сдерживать рост варваров-схизматиков. Пусть за нас это делают варвары-магометане. И если для этого нужно пожертвовать сотней-другой французов, благородная цель сие оправдает, ибо при прямом столкновении с дикими ордами мы потеряли бы куда больше.

- По словам барона де Курменена, московиты вовсе не дикая орда, - возразил король, сделав очередной ход.

- Возможно, - согласился кардинал. - На мой взгляд, они вполне способны воспринять цивилизацию, но пока этого не произошло, допускать рост их влияния на европейские дела самоубийственно для Франции. Я не против, если московиты приобщатся к нашей культуре, но при этом они должны выполнять то, что мы им скажем. Никаких самостоятельных действий. Пока османы пили их кровь, мы были близки к поставленной цели. К сожалению, сир, сейчас эта цель всё дальше. Мы ведь сами не так давно стояли на пороге катастрофы...

- О, да, я помню тридцать шестой год, - не без самодовольства заметил король.

Намёк был бестактный: Ришелье очень не любил, когда ему напоминали о постыдном провале. Он, всесильный министр, глава Королевского совета, при известии о подходе испанских войск спрятался в своём дворце, как крыса в нору, а безвольный король вдруг проявил себя блестящим организатором... и спас Париж. Конечно, его величество получил свою долю фимиама, а его преосвященство отхватил самую натуральную "клизму", но напоминать об этом постоянно - увольте.

- Да, сир, - наилучший способ избавиться от очередной шпильки - лишний раз воспеть королю осанну. - Тогда лишь гений вашего величества уберёг нас от поражения. Однако сейчас стоило бы позаботиться, чтобы ваш будущий наследник, рождения коего вся страна ожидает в радостном нетерпении, был избавлен от необходимости проливать кровь французов на поле боя. Франция будет в безопасности, если за её интересы станут воевать другие.

- Например, турки, - король подхватил его мысль. - Крайне ненадёжные союзники, на мой взгляд.

- Если бы у нас был выбор, сир, я бы постарался залучить в союзники как раз Москву. Тогда любой германский союз щёлкнул бы в этих тисках, словно пересушенный орех. Империя - тоже не исключение. Но увы, московиты своевольны. Ими невозможно управлять столь же эффективно, как османами, потому мы делаем ставку на магометан. Их бесподобный фанатизм годится и в качестве оружия против имперцев, и в качестве противовеса московитам.

- Турки вырезали наше посольство. Варвары... Мне претит необходимость смазывать проржавевший механизм этого противоестественного союза французской кровью. Московиты хотя бы христиане, пусть и иного толка. И не грабят наши берега.

- Только оттого, что лишены возможности. Однако мне докладывают, что казаки, отринувшие покровительство польского короля, сделали первые шаги для создания флота. Увы, сир, для нас это плохая новость.

- Турки вряд ли потерпят корабли под чужим флагом в Черном море.

- Турки сейчас будут заняты выяснением, кто более достоин опоясаться мечом Османа. Если мы не вмешаемся самым активным образом, сир...

- Мы не вмешаемся, - неожиданно твердо заявил король.

- Но, сир, мы...

- Вы уже заключили мир с Испанией?

- Переговоры идут с некоторыми затруднениями.

- Вот когда вы изволите их преодолеть и предъявить нам проект мирного договора, тогда имеет смысл говорить о вмешательстве в дела черноморские. До тех пор испанский флот висит камнем на нашей шее. И если ваше высокопреосвященство забывает о сем незначительном обстоятельстве, то я не могу себе позволить подобную забывчивость.

- Шах, ваше величество, - кардинал, спасая остатки престижа, несколько сбил боевой настрой короля, выдвинув ферзя.

- Напрасная жертва, - его величество смахнул фигуру противника слоном. - Но не более, чем наши жертвы во имя союза с османами. Впрочем, кого вы считаете наиболее вероятным претендентом на их престол?

- Гиреев.

- Они слабы внутри султаната.