Казаки.

- Тю! Смотрите-ка Васька Клоп какого здоровенного казака словил! - слышались

кругом голоса:

- Да он еле идёт! Славно его видать Клоп отмудохал!

- Ай да Клопяра!

- Ведите его прямо к княгине. Она приказывала всех пленных казаков ей

показывать!

Вместе с плюгавеньким крысятником, гордо держащим Митяя за связанные руки, стоял

он посреди двора, загаженного нечистотами и усыпанного мусором. Со всех сторон

начали собираться любопытные.

На балконе второго этажа показалась стройная фигурка в меховом комбинезоне, туго

перетянутом в талии широким ремнём. Митяй вздрогнул, мгновенно узнав её.

Мария! Да, это была она! После того как он видел её в последний раз, она

разительно изменилась и похорошела. Гладкая кожа лица была хорошо загорелой,

черные волосы свободно рассыпались по плечам, а синие льдинки глаз смотрели

сурово и надменно. От уродливой раны на лбу осталась только небольшая вмятина с

почти незаметным рубцом.

- Митя... - чуть слышно прошептала она.

Митяя бросило в жар. Он отчётливо осознал, что теперь не сможет ничего сделать

для того, чтобы заразить всех чумой. Более того, надо спасти крысятников от этой

смертельной болезни. И он принял решение:

- Маша! Чумной я! Убейте меня. Его тоже надо убить - он заразный... - Митяй

кивнул в сторону стоящего рядом мужичонку. Тот, ничего не понимая, с отвисшей

челюстью, замер на месте. Люди, плотным кольцом обступившие их, шарахнулась во

все стороны.

Зловещая тишина повисла над темным двором.

- Стоять всем! Не дотрагиваться до них! - звонко выкрикнула Мария и скрылась в

глубине здания.

Крысятник, поймавший Митяя, неожиданно пронзительно взвизгнув, бросился бежать

прочь. Из толпы шагнул какой-то человек и, широко размахнувшись, метнул

короткое, тяжёлое копьё ему в спину. Бегущий с размаху ткнулся лицом в грязный,

затоптанный снег и мелко засучил ногами. Короткие ручки, неестественно выгибаясь

в локтях, судорожно пытались дотянуться до толстого древка, торчащего между

лопаток.

Митяй отвел глаза и вновь посмотрел вверх. На балконе стояла Мария с взведённым

арбалетом в руках. Она решительно прижала приклад к щеке и приникла к

оптическому прицелу. Кончик стрелы с отточенным трёхгранным наконечником

описывал круги и едва заметно дрожал. Неожиданно она опустила оружие и прикрыла

глаза рукой.

- Маша! Стреляй! Мне всё равно не жить! - нашёл в себе силы крикнуть Митяй, и

уже вполголоса, добавил:

- ...Не жить без тебя...

Мария вновь вскинула арбалет, и стрела с хищным свистом тяжело толкнула в грудь.

Пошатнувшись, Митяй стал оседать на землю. Нестерпимая острая боль тяжёлыми

ударами сердца колотилась под рёбрами. Ног он уже не чувствовал, но руками

попытался удержать проваливающуюся куда-то вниз землю. Последнее, что он увидел

в этом земном мире, в котором прожил неполные восемнадцать лет, были крупные

ажурные снежинки, падающие с серого неба и ласково опускающиеся на холодеющее

лицо.

* * *

Мама, осторожно взяв за руку, влекла Митяя высоко в светлую даль. Странное,

неизведанное чувство скорби и сожаления о пустяковой земной суете наполняло

бесхитростную его душу.

Далеко внизу остался разрушенный город и серые остовы домов. Большой костёр

чадил густым чёрным дымом. Несколько человек, подцепив крючьями

многострадальное, безжизненное тело Митяя затаскивали его в гудящее пламя.

На балконе стояла Мария с крошечным младенцем на руках. Прижавшись щекой к его

личику, глотая слёзы, она шептала:

- Смотри дочка! Смотри, это твой папка горит... Родной папка... Нет его теперь у

нас. И никогда больше не будет.

КОНЕЦ

Послесловие автора.

В настоящее время, благодаря мирной политике Великой Княгини Марии,

кровопролитные войны между казаками и городскими фермерами остались в прошлом. В

0093 году было проведено Большое братание, вследствие которого обе стороны

обязались помогать друг другу в случае голода, эпидемий, нападения внешних

врагов или стихийных бедствий.

Автор выражает благодарность Великой Княжне Диане, любезно согласившейся

поведать истинную историю об её кровном отце - казаке Дмитрии

Титанике-Ботаникове.

Кроме этого, автор благодарит жителей Норильского городища, позволившим

ознакомиться с предметами казачьего быта и снаряжения, а так же предоставившим

возможность побеседовать с выходцами из казачьего племени.

Написано путешественником и исследователем И.Л.

в сентябре месяце 0109 года Новейшей Эры.