Казанские "Тандерболты" (ЛП)

Добравшись до взлетно-посадочной полосы, Эдвардс увидел, что его "Тандерболт" третий в очереди на взлёт. И последняя часть перечня... Проверка триммеров руля высоты - нейтраль, элеронов - нейтраль, руля направления - нейтраль. Подача топлива - из основных баков. Закрылки - взлётный режим. Хвостовое колесо - заблокировано. Полный газ, давление наддува 130 мм[53].

2700 оборотов. Поехали!

Двигатель взревел, эхо отразилось от ангаров и полуразрушенных зданий. Треск и грохот превратились в энергичное рычание. Массивный P-47 с неторопливым ускорением оторвался от полосы. Эдвардс почувствовал, как прекратился перестук колёс на неровностях. Аэродром №108 остался внизу. Он убрал шасси. Стойки спрятались в крыльевые ниши, как обычно, сначала правая, потом левая[54].

Перед ним группа аккуратно собиралась в звенья по четыре. Так они и полетят к Волге, прижимаясь к земле, чтобы уйти от аэродрома и не дать немецким радарам хотя бы намёк, откуда поднялись самолёты. Эти радары - настоящая заноза. Надо будет с ними что-то сделать.

Русские наземные команды и сотрудники базы вместе провожали лётчиков. Случилось нечто, отметившее начало глубоких изменений в войне. Первое время американские эскадрильи и подразделения появлялись в России поодиночке, но теперь всё стало иначе. Каждый день поезда привозили с востока войска, технику, оборудование, снабжение. И американские части встали на фронте вместе с русскими. Американские бронекатера действовали на Волге, поддерживая русскую морскую пехоту, и прямо этой ночью они нанесли фашистам настоящее поражение. Теперь "Тандерболты" летели вместе с "Яками" и "Лавочкиными", чтобы выследить гитлеровцев, перехватить их и смести с бескрайних русских небес.

Всё сложилось к одному. Родина больше не сражалась в одиночку. После двух огненных лет отчаяния и смерти, поражений и долгих отступлений, в самый тяжёлый час на помощь пришёл союзник. С ним пришло что-то большее, чем танки, корабли и самолёты. Храбрости, как и готовности выиграть эту войну любой ценой, русским было не занимать. Но сейчас появилась надежда. С этого дня рядом с красными звёздами летели белые.

ГЛАВА ТРИ

ВЫУЧЕННЫЕ УРОКИ

Московский фронт, Суровка[55], аэродром №33, зал инструктажа

- Задача сегодняшнего вылета - РЛС "Фрейя" в Л?мах[56]. Это первый рейд из нацеленных на уничтожение немецкого радиолокационного поля над Волгой, и обеспечение безопасности наших действий на восточном берегу реки. Уничтожение "Фрейи" станет важным шагом в восстановлении нашего господства в воздухе. Наряд сил и порядок действий таков: двенадцать "Мародёров"[57] 391-й бомбардировочной эскадрильи пойдут с четвертьтонными бомбами на внутренней подвеске, по восемь штук. Эшелон 4000, после пересечения Волги у Андреевки[58] снижаетесь до бреющего полёта. За 25 километров до цели вам придётся прижаться к самым верхушкам деревьев. После удара поворачиваете на север, пересекаете Волгу у Новоульяновска, набираете высоту 5000 и идёте на базу. Обращаю ваше внимание - в Сенгилее, Тушне и Гуляе[59], к югу от вашего курса, сосредоточена зенитная артиллерия. Не отклоняйтесь в ту сторону. Полет у самой земли не позволит захватить вас в прицел. Очень плотное прикрытие также у Ключищ[60] и, самое важное, вокруг Ульяновска. Хорошо проверьте прокладку маршрута до точки поворота.

- А зачем делать такой крюк через Андреевку? Если мы полетим прямиком к Л?мам, то заведомо пройдём мимо расположений зениток, - один из штурманов хмуро изучал карты и морщил лоб.

Полковник Грегори Хьюз ожидал этого вопроса.

- Обманный манёвр. Следует исходить из того, что система РЛС, которую мы намерены уничтожить, будет за нами наблюдать. Они увидят, что вы направляетесь на юго-запад, продолжат ваш курс и поймут - он упирается в Сенгилей. Там батарея береговой артиллерии, которая давно уже сидит в печёнках у наших флотских. Это важно. Вы же ещё не знаете, на реке был большой переполох. Колбасники попытались напасть на остров, занятый русскими морпехами, и один наш бронекатер сцепился с немцами. В общем, они расстреляли шнельбот и тяжело повредили большой буксир. Этот бронекатер сейчас уходит на север, но уже рассвет, и скоро он будет как на ладони. Его прикроют "Тандерболты" со 108-й поляны, а русские штурмовики разровняют батарею в Сенгилее. Учитывая всё это, колбасники предположат, что наш налёт - часть операции прикрытия. Либо подстраховка Илов, которые уже будут долбать батарею. Поэтому логично ожидать, что вы пойдёте на юг. Только вы повернёте на север, и через четыре минуты появитесь над РЛС. Они даже понять ничего не успеют. Есть ещё вопросы?

- У нас будет истребительное сопровождение?

- Нет, - Хьюз прервал возникшее волнение, - вы появитесь и исчезнете так быстро, что оно вам не потребуется. Вы будете над враждебной территорией не более десяти минут.

- Сэр, десять минут могут быть очень долгим временем.