Каждая мертвая мечта

Кеннет глянул вниз, чтобы подогнать людей Версена-хон-Лавонса, когда его внимание привлекло движение. И снова. И опять. Палуба за спиной стоящих внизу принялась выплевывать десятки… Его взгляд регистрировал формы, но разум отказывался приписывать им конкретные названия… Десятки созданий. Некоторые были размером с пастушеских собак, другие — с человека, третьи — с горных медведей. Серокожие, жилистые, исхудавшие. Их тела двигались странно, будто суставы выгибались в неестественную сторону, а морды-лица блестели большими глазами и зубищами, которых не постыдился бы и волк.

Лейтенант набрал воздух в грудь и заорал:

— Тревога!!!

Люди внизу уже понимали, что им светит. Мгновенно сбились в кучку, блеснуло оружие, щиты развернулись в сторону врага. Казалось, полтора десятка людей против нескольких десятков тварей — это нулевые шансы, но ведь наверху укреплений оставалась остальная рота. Первая из тварей — напоминавшая горного льва со странно короткой мордой — прыгнула в сторону солдат и погибла, приняв в полете стрелу из арбалета.

— Вперед! — Нур одной рукой наложил рычаг и натянул арбалет, второй же махал своим людям. — Пятая — по местам!

Стена зароилась от стрелков, но, поскольку у них была только пара дюжин арбалетов, Кеннет мог лишь смотреть, как волна серых тварей накрывает вторую и седьмую и как клубится вокруг, рубленая и колотая. Прежде чем твари успели проломить стену щитов, на них пал залп стрел, а потому стая откатилась назад, оставляя нескольких подрагивающих и брызгающих кровью тел на палубе. Но через миг — лейтенант был уверен, что никогда не забудет этого вида, — развернулась на месте, словно косяк рыб или туча летящих скворцов, и ударила снова, а линия солдат качнулась и почти сломалась.

На миг казалось, что масса атакующих просто погребет под собой солдат, но Велергорф вырвался из рядов обороняющихся, его тяжелый топор описал полукруг, свалив как минимум трех тварей и закончив движение в черепе четвертой. Десятник сразу же отступил с оружием, покрытым кроваво-серой дрянью, а остальные горцы дико рявкнули и кинулись в контратаку. И снова твари отскочили, оставляя несколько тел своих сородичей, а десяток стражников отступил под стену и опять сомкнул ощетинившийся сталью полукруг.

— Господин лейтенант, спускаемся?

Корель-дус-Одерах как раз выстрелил в ближайшую тварь и сражался теперь с тетивой арбалета, напряженно глядя на командира. Внизу стражники снова сшиблись с тварями: рубили, кололи и лупили обухами в некоей странной пародии на битву. Потому что дрались они с животными, с противником, вооруженным клыками и когтями, но звери не атакуют людей так люто и так скоординированно.

Но, прежде чем Кеннет успел принять решение, три самые крупные твари, каждая размером с медведя, оторвались от главной группы и, описав круг, начали разгоняться. Понимание, к чему они готовятся, пришло к лейтенанту в тот миг, когда они развернулись и, ускоряясь, кинулись на солдат.

— Убить их!

Он отдал приказ слишком поздно, да и казалось, что несколько арбалетных стрел — маловато, чтобы свалить этих тварей. Три живых снаряда в несколько сотен фунтов весом просто ударили в стену щитов и пробили ее своей массой.

А за ними в пролом бросились остальные. Мгновенно под стеной возникло месиво окровавленных тел.

Нур был первым. Отбросил арбалет, схватился за канат и съехал вниз. С вынутым из ножен кордом упал на спину одной из тварей и сильным ударом отрубил ей башку.

Остальные ринулись следом: съезжали и с раненными от канатов руками с ходу врывались в водоворот резни. Кеннет сам не понимал, как он там оказался: вдруг вокруг заклубились серые тела, клыки, когти, брызгала кровь. Щитом он оттолкнул ближайшую тварь, добавил мечом, коготь зацепил его кольчугу и попытался бросить лейтенанта на колени, но он услышал за спиной свист, и мощный топор отрубил лапу нападавшего.

Кеннет принял в щит удар когтистой лапы, едва не повалившей его, ответил ударом сверху. Покрытая серой кожей башка отдернулась, обрызгав рыжую бороду лейтенанта студенистой массой.

И вдруг нападение завершилось. Твари, которые еще стояли на ногах, развернулись и дали деру. Щели и трещины палубы проглотили их одну за другой.

Велергорф отклеился от спины командира и мощным ударом топора двумя руками отрубил башку одной из медведеподобных тварей, которая, истыканная мечами и копьями, все еще продолжала двигаться.

Сплюнул на труп, отер окровавленное лицо.

— Забрали четверых наших, господин лейтенант. Аленфа, Когтя, Офа и Аэса. Уволокли их вниз, и те еще были живы.

Глава 26

Уста Земли провела их узким коридором вглубь горы. Глубоко в брюхо земли. Они шли гуськом, сперва вайхирская женщина, потом Кей’ла, в конце — Пледик. Коридор был настолько узок, что их проводница порой протискивалась боком, но для девочки и мальчишки места хватало.

Зашли они так глубоко, что в какой-то момент Кей’ла поняла, что окружающие их серые скалы уже не черная обсидиановая масса — те были выше; сделались обычными, серыми и бурыми, пронизанными жилками, растрескавшиеся, привычные.