Каждой твари – по паре: Секс ради выживания

Однако доказательства этой теории, мягко говоря, ненадежны. Да, это вполне возможно, но сначала мне хотелось бы увидеть недвусмысленные доказательства того, что целью распущенных самок является именно конкуренция спермы. Пока же в каждом из бесчисленных экспериментов, которые устраивают биологи, стремясь понять, кто побеждает в гонке спермы, результат зависит от множества переменных. Так что выводить общее правило пока рано. Иногда основным становится фактор первенства, в другой раз на результат влияют вопросы времени, число самцов-конкурентов и т. д. Разумеется, многие из этих переменных неподвластны контролю генетиков. К примеру, у крыс половые пути разветвляются, и результаты конкуренции спермы для левой и правой половин часто различаются.

Но предположим, ученые сумеют доказать, что один из самцов всегда оказывается успешнее остальных. Это вовсе не значит, что его сын получит это превосходство по наследству. По крайней мере, один ингредиент успеха не передается от отца к сыну: это моторочик, с помощью которого сперматозоиды двигаются вперед к яйцеклетке. Этот моторчик приводится в действие митохондриями, именно они отвечают за производство энергии для клеток. У большинства животных митохондрии наследуются по материнской линии. Могут ли нарушения в этом двигателе уменьшить способность самца к оплодотворению? Кто бы сомневался. Дефектные митохондрии становятся причиной бесплодия у людей, баранов, петухов. Иногда, напротив, у парня сперматозоиды с виду ничем не выделяются, но они оказываются способными двигаться как ураган, будто снабжены ракетным двигателем. Здесь-то и кроется проблема. Тот факт, что у определенного парня сперма лучше, чем у других, еще ничего не значит. Вам придется доказать, что причина этого в наследуемых свойствах. Я полагаю даже, что у тех видов, которые практикуют «конкуренцию спермы», из-за проблем с митохондриями сперматозоиды могут быть крупнее, многочисленнее и сложнее. Все эти свойства передаются по наследству и могут отчасти компенсировать ненадежные митохондрии.

Вторая теория, объясняющая развратное поведение самок шимпанзе, – так называемая теория обфускации (запутывания). Идея тут такая: если самка путается со всеми кавалерами подряд, никто не может знать, кто из них отец ее детей. Разумеется, если самка, как вы описываете, участвует в групповом сексе, она и сама понятия не имеет о том, кто отец. Какое же преимущество она получает от этого? Возможно, если самец подозревает, что он может быть отцом детеныша, он не станет его убивать. Это не столь бессмысленное опасение: самцы шимпанзе действительно время от времени убивают детенышей. Однако на сегодня нет никаких доказательств того, что они убивают потомство именно тех самок, с которыми у них не было секса.

Что же до вашей проблемы – быть может, если ваша биология это позволяет, вам стоит перебраться в более спокойное место?

* * *

Дорогая доктор Татьяна,

Я – желтая навозная муха, и я слышал сплетни о том, что у моего вида яйца сами выбирают для себя сперматозоиды. Правда ли это? А если да, что мне сделать, чтобы моя сперма оказалась более привлекательной?

Франт с Навозной Лепешки

Это сложная задача. Вопрос о том, действительно ли яйца – или самки – сами выбирают сперму для оплодотворения, до сих пор остается дискуссионным. Бесспорным является тот факт, что самки могут избавляться от спермы нежелательных партнеров. Рассмотрим пример карибской рифовой каракатицы. Мужские особи выбрасывают свою сперму на голову и щупальца партнерши. Самка, в свою очередь, либо перемещает порцию спермы в свой семяприемник, где она будет храниться до нужного момента, либо соскребает с себя и выбрасывает. То же самое касается домашних кур. Самки, спарившись с самцом, стоящим внизу местной табели о рангах, выталкивают из себя его семя сразу, стоит ему спрыгнуть. Однако выбирают ли самки из сохраненной спермы нескольких партнеров наиболее подходящую или же каждое яйцо требует для себя какого-то определенного семени – это уже другой вопрос. Лично я знаю лишь один пример чего-либо подобного.