Каждый день в тринадцать ноль-ноль

Оправдываясь перед матерью, Сергей ссылался на загруженность и работу над диссертацией, и почти все вечера торчал на работе, то есть у Лии. Она тоже как-то призналась ему, что не успевает выполнять задание по работе, потому что все время проводит с ним. К тому же, и время в параллельном мире стало течь гораздо быстрее: если прежде, проведя у Лии добрый час, Сергей убеждался в своей лаборатории, что прошло лишь пять минут, то теперь на это уходило минут сорок-сорок пять. Пару дней Сергей заходил к Лие пореже, но потом все продолжалось, как и раньше.

Домой он приходил все позже и позже. И однажды, придя совсем ночью, Сергей с ужасом узнал, что с матерью произошло непоправимое... Соседи вызвали неотложку слишком поздно...

За последние полгода, увлекшись Лией, Сергей порастерял практически всех друзей, и теперь ему не с кем было даже поделиться горем. Наташа вышла замуж и переехала в другой город. Придавленный горем и одиночеством, Сергей внутренне надломился. Он похудел, осунулся и даже стал ниже ростом. Минула неделя, другая после похорон матери... Сергей ходил осунувшийся, страшный, не узнавал знакомых...

Однажды, доставая из стола сигареты, Сергей увидел репродукции Зеленкони. В голове мгновенно вспыхнуло: "Лия!"

"Не надо..." - отозвалось где-то в глубине.

И снова вспышка: "Лия!" Надо идти!"

И опять: "Не надо..."

Сергей все-таки переборол себя, собрался и твердо решил: "Я иду к Лие! Это мой единственный друг, а я ее бросил. Бросил, как обыкновенный подлец!.."

Сергей вошел в "хламник". "Пятно" было на месте, но что-то вроде бы изменилось в нем. Он начал присматриваться, недоумевая, и вдруг понял: - цвет! Изменился цвет пятна - из золотистого оно стало теперь ярко-алым.

Сергей, волнуясь, сделал шаг вперед, к пятну, и вдруг услышал незнакомый голос:

- Остановитесь, Сергей! Не входите в канал! Это опасно! Подождите, и мы вам все объясним...

- Кто такие - "мы"? - растерянно спросил Сергей.

- Мы - это ученые из мира Лии. Вы долго не были у нее, она стала беспокоиться и решила сама найти вас. И тут выяснилась очень неприятная подробность... - Голос немного помолчал, потом продолжал:

- Очень жаль, что вы сразу не обратились к нам, специалистам по контактам с параллельными мирами. Мы установили, что ваш канал, в отличие от создаваемых нами, - односторонний. Это как бы "зайчик", отсвечивающий в сторону от основного потока света... Хорошо, что рядом с Лией была подруга...

- Что с Лией? - крикнул Сергей сорвавшимся голосом.

- Не волнуйтесь, с ней все в порядке... Она не пострадала, подруга успела вытащить ее, спасла... Но устойчивость канала нарушилась. И если вы теперь через него пройдете, он, скорее всего, закроется. Навсегда. Кроме того, это может быть и небезопасно...

Голос умолк ненадолго, потом продолжил, негромко и осторожно:

- Теперь вы знаете все. Подумайте, надо ли вам идти. Если вы откажетесь, мы сами закроем канал... Мы можем дать вам час на раздумье...

- Хорошо, - подавленно ответил Сергей и опустился на пыльный осциллограф.

"Та-ак, - подумал он, - вот так история... Случись это полгода назад, я бы, конечно, попросил закрыть канал. А теперь? Что мне делать теперь? Что у меня здесь? Я одинок, остались только работа да несколько приятелей... А там? Там - Лия, а я люблю ее, хоть и не говорил об этом ни ей, ни себе... Выбор: работа или любовь... Да, работа - это очень важно и нужно, раньше я считал ее главной в жизни. А теперь я знаю точно - нет! Главное в жизни - это Любовь!

Но здесь все ясно, здесь я дома. Здесь моя Родина, моя страна. Могила моей матери тоже здесь... А там? Там - чужой мир... Но там Лия... А я люблю ее!.."

Сергей сидел на приборе и курил сигарету за сигаретой. Ярко-алый круг пылал у его ног. Стрелки часов неумолимо двигались по кругу. Час истекал...