Каждый Наследник желает знать…

– Иван!!!.. – взвыл чародей, отчаянно вскинул руки с растопыренными пальцами и проорал нечто нечленораздельное. Из кончиков пальцев выстрелили зеленые лучи, мгновенно переплетшиеся в сияющую сеть, подпрыгнувшую было вверх – но тут же опустившуюся под ноги монстру.

Рявкнув что-то презрительное, тот шагнул вперед, втаптывая дрожащие световые волокна сетки в землю… И взлетел вместе с нею.

Невысоко, метра на полтора, после чего зеленые веревки вытянулись в нитки и рассыпались изумрудной пылью – но и этого оказалось достаточно, чтобы растерявшееся чудовище взмахнуло ручищами, едва не сбивая вскочившего Иванушку, и грохнулось всей тушей наземь – словно камнепад загрохотал с вершины.

– А-а-а, кабуча драная!!! – взвыл торжествующе волшебник, вывернулся, наконец, из-под контуженого отряга, снова выбросил руки вперед и затараторил полный текст заклинания, выплетая сеть, способную на этот раз связать и удержать чудовище.

Выметнувшаяся лапища монстра застала его врасплох, сшибая, прижимая к земле, притискивая, давя, выжимая воздух и жизнь, и неоконченное заклятье брызнуло грязно-зеленым облаком, освещая такое же лицо чародея – и набросившегося на монстра с засапожным ножом лукоморца.

Вторая ручища, взмахнув словно невзначай, уложила рядом с волшебником и его. Ярко-красные рубины глаз чудовища загорелись адским светом, голова его склонилась над ними обоими, волшебник на последнем дыхании зашептал новое заклятье – закончить которое, он знал, было ему не суждено…

И вдруг из каменной утробы донеслось рокотание – точно обвал низринулся в ущелье, алые огни рубинов-глаз мигнули, притухая…

– Иван?.. Агафон?.. Кабуча?.. – прогремел каменный голос, и давление моментально ослабло, хоть и не прекращаясь.

– Ты?.. это?..

– Конро?..

– К-кабуча ты… песчано-гравийная… Мать твоя… щебенка… – на последнем издыхании прохрипел маг, и новое незавершенное заклинание вспыхнуло сиреневым и рассеялось как дым.

– Мать моя – горный демон, – недоуменно поправил чародея Конро, но ответа не дождался.

– Мьёлнир, Мьёлнир!!!.. – донесся из прореженного магической деятельностью тумана свирепый рев и топот, и демон молниеносно обернулся, не вставая, руки наготове мять и крушить.

– Это с нами!!! Он хороший!!! – поспешно вскричал Иванушка, и смертельный удар превратился в легкий дружелюбный толчок, отправивший едва пришедшего в себя конунга в новый нокдаун.

– Хороший… – скептически прогудел Конро, поднимаясь и поднимая за шкирки старых знакомых. – Объясните это вашему приятелю. Пока за дело не взялся я сам.

– Непременно! – просиял Иванушка, метнулся было к Олафу, но остановился на полдороге, вернулся и протянул руку горному демону. – Мы очень рады снова тебя видеть, Конро! И ты не представляешь, как твои камни стихий нам помогли! Мы – вся страна, до единого… ну, кроме Букахи…[73] и некоторых бесстыжих типов… которые свою вину заглаживают на восстановительных работах… но это отдельная история… Короче, мы благодарны тебе от души, и если есть что-то, что мы может для тебя или дедушки Туалатина сделать…

– Кстати, как дед поживает? – сипя и откашливаясь, прижимая руку с зажатым в ней посохом к многострадальной груди, протянул демону свободную руку и маг.

– Думаю, у нас еще будет время поговорить, – пророкотал Конро, осторожно дотрагиваясь громадными каменными лапищами до протянутых ему ладоней людей.

– Если только крайне немного, – с сомнением проговорил Иван. – Видишь ли, мы тут оказались по очень важному делу и чрезвычайно торопимся…

Конро хохотнул – как камнепад загрохотал.

– Три дня назад, когда впервые пришел в эту долину, я думал точно так же!

– И что тебя так задержало? – снова остановились друзья.

– Долгая история, – уклончиво повел плечами горный обитатель. – Если я понял, вы тут не одни?

– Кстати, да! – спохватился лукоморец и с тревогой шагнул во вновь густеющий туман. – Олаф, Ахмет! Идите сюда скорей! Это Конро! Я про него рассказывал! А… Агафон?.. Ребята? Вы не видели остальных?

– Чувствовали, – припомнил его премудрие полет над невидимыми в тумане спутниками и мотнул головой в ту сторону, откуда, по его мнению, он недавно прилетел. – Они где-то там… если не убрели куда-нибудь еще…

– Но нам теперь их не найти! – отчаянно воскликнул Иван и сделал шаг прочь, беспомощно крутя головой, словно ожидая, что непроницаемая пелена внемлет, посочувствует, поймет и расступится перед его взволнованным взглядом. – Сеня!!! Кириан!!! Эссельте!!! Вяз!!! Масдай!!!..

Но ответа не было – уже в нескольких шагах звук запутывался, словно в мокрой вате, и терялся.

– Сеня!!! – не раздумывая, Иванушка двинул в липкую белую муть. – Сеня!!!..

– Стой! Еще тебе не хватало заблудиться! – ухватил его за рукав волшебник. – Сейчас пойдем искать вместе!

– Горячий Хел… – опираясь на топор и прихрамывая, подошел к месту сбора потерявшихся отряг, задрал голову в однорогом уже шлеме и с ревнивым восхищением воззрился на горного демона. – Теперь я верю Вязу… Расшвырять в одиночку целый отряд и боевого голема… такому быку, как этот… Да раз чихнуть! Надо было быть идиотом, чтобы придумать с ним драться!