Каждый Наследник желает знать…

Всю дорогу до Атланик-сити волшебник нелюдимо молчал, словно они летели с похорон и на похороны. Впрочем, для него это приблизительно так и было.

Он сидел, втянув голову в плечи и уперев неподвижный взгляд в стиснутые кулаки. Там, где ногти впивались в кожу, давно появились и покрылись засохшей корочкой бордовые полумесяцы. Губы мага, тонкие и бескровные, были закушены в ниточку, ноздри раздуты, под глазами залегли глубокие тени, и друзьям его боязно было не то, что дотронуться до него, а и просто окликнуть – по той же причине, по которой избегают прикасаться к неразорвавшейся бомбе.

Изредка веки чародея устало смыкались и он начинал дремать в нежном тепле наползающих сумерек. И тогда пальцы его разжимались, и рука машинально принималась шарить вокруг, нащупывая что-то – и не находя. Словно пугаясь бесплодных усилий, юноша вздрагивал всем телом, просыпался и снова застывал в напряженной позе живого воплощения угрюмости на этой земле.

Окраин Атланик-сити они достигли уже в темноте.

Далекие огни большого города Вяз углядел первым и уже не мог спокойно оставаться на месте, пока плавильни, кузни и склады – нетронутые и тихие, как и полагалось ночью – не оказались под ними.

– Всё цело? – нервно вытянули шеи его спутники, выглядывая – и, к огромному облегчению, не находя следов разрушений и пожаров.

Город местами спал, местами совершал променад, местами куролесил и сумасбродничал – но по мирному, бесшабашно и беззаботно. Убедившись, что самое страшное за их отсутствие не произошло, контрабандист выдохнул облегченно, и напряжение с его лица, закаменевшего не меньше чем у Агафона, стало пропадать.

Но не совсем.

– Куда тебя отвезти, атлан? – нарушил затянувшуюся тишину усталый шерстяной голос Масдая.

– К Арене, – не задумываясь, ответил контрабандист. – Я разошлю людей прочесывать подвалы и подземные ходы – искать сюрпризы шептал.

– А еще на твоем месте я бы расколотил у Олеандра всю мебель и вооружил твоих воинов деревом, – хмуро пробасил Олаф. – Кто знает, на кого они могут там наткнуться. Не молоты, конечно…

– Тогда уж и факелами заодно, и мечами поострее, – добавила Серафима, припоминая стычку в подвале под гильдией купцов.

Боже праведный, неужели это было всего лишь вчера?!..

Вяз сосредоточенно кивнул, мысленно уже распределяя свои отряды и доступное вооружение и составляя инструкции, кого и чем бить, и когда просто бежать как можно быстрее.

– А мы сразу к Тису, слышишь, Масдай! – взволнованно напомнила ковру Эссельте. – Надо чтобы он поднял армию – вдруг Конро не успеет вовремя? Или его соплеменники откажутся уходить? Тогда ведь придется драться?..

И снова сердце в груди контрабандиста тоскливо екнуло и пропустило такт: то, что город был невредим, еще не значило, что через день, час или через три минуты он будет оставаться таким же…

– Ну что? – скучным голосом задал вопрос Кириан сразу, как только Масдай нерешительно завис над оградой дворца. – В саду чего-нибудь поломаем, или сразу у стражников спросим, где король?

Но спрашивать не пришлось. Часовые у ворот услышали доносящийся с небес ехидный глас, задрали головы, вспомнили приказ, зачитанный начальником караула, и замахали пиками:

– Эй, вы, там! Наверху!

– Вы, часом, не гости его величества?

– Ваши величества?

– И высочества тоже?..

– Да, это мы! А что случилось? – свесил голову через край Иван.

– Его величество велел, как вы появитесь, проводить вас в ваши покои!

– Вызвать начальника караула, дурак…

– А тот проводит вас в ваши покои!

– А это уже не твое дело, куда их проводят, твое дело вызвать…

– Но я сам слышал, что капитан сказал начальнику караула…

– Ты который день в страже?

– Первый…

– Так вот, если не хочешь, чтобы завтра был последний…

– Так точно, сержант!

– Так где сейчас ваш король? – показалась с зависшего прямоугольника ковра еще одна голова – с гривой спутанных волос, увенчанной однорогим шлемом.

– Одну минутку! – успокаивающе взмахнул руками старший караульный. – Подождите здесь! Банан сейчас приведет начальника караула! Быстро!

Второй стражник, верно поняв последнее слово сержанта не как обещание иностранцам, а как приказ, оставил пику у столба и вприпрыжку помчался по центральной алее к неприметному боковому входу в караулку.

– Но нам не нужен начальник караула, нам нужен сам король! По срочному и важному делу! – свесилась над воротами третья голова – длинноволосая и определенно женская.

– Сейчас придет! – бодро заверил новую собеседницу сержант. – Начальник караула!

– Но нам нужен король!!! И немедленно!!!..

– Принцесса, успокойтесь… – долетел с дальнего края ковра голос Кириана.

– Субординация – прежде всего, ваше высочество! – попытался одновременно вытянуться в струнку и развести руками часовой. – Стражник Банан доложит начальнику караула, тот – капитану, капитан – полковнику, полковник – главнокомандующему, главнокомандующий – канцлеру…

– Внучка – Жучке, Жучка – кошке, кошка – мышке… – подражая интонациям стражника, подхватил наверху другой женский голос.