Каждый последний вздох

– Ты права. Ты здесь, и это главное, но вот в чем дело, Лейла. Босс… Ну, у него случаются приступы великого сострадания, и иногда он делает все возможное, чтобы не афишировать это. – Он подался вперед, прижимаясь лбом к моему лбу. – И с Лилит может быть то же самое. Сделает что-то хорошее, а потом скрывает это. А, может, она просто спасала свою задницу, но знаешь, что я тебе скажу?

– Что? – прошептала я.

Он наклонил голову, целуя меня в кончик носа.

– Ты никогда не узнаешь истинную причину, но можешь верить во что угодно. Необязательно делать этот выбор сейчас, но, во что бы ты ни решила верить, это не изменит того, кто ты, чего ты стоишь и сколько ты значишь для меня, Зейна и других Стражей, Стейси. Даже для Каймана, – добавил он.

– Даже для Каймана? – Я хрипло засмеялась.

Он поцеловал уголок моего рта.

– Даже для него. Ничто не изменит этого. Если та женщина – Лилит – сделала этот шаг, чтобы спасти тебя, это здорово. Если она думала только о том, чтобы спасти собственную жизнь, тогда забудь ее. В любом случае, это не изменит тебя.

Я закрыла глаза и прижалась к нему, и он держал меня, обнимая одной рукой.

– Ты прав.

– Я всегда прав, малыш.

– Нет, не всегда. – Я усмехнулась, когда он фыркнул. – Но сейчас прав. Было бы приятно знать, что Лилит позаботилась обо мне и сделала все, чтобы меня спасти, потому что я ее дочь, но в конечном счете это действительно не имеет значения.

– Не-а. – Он поцеловал другой уголок моих губ. – Никакого.

– Я имею значение, – прошептала я, и он вознаградил меня за ответ смачным поцелуем в губы. – Ты имеешь значение. Мы имеем значение. – За это я получила еще один поцелуй. – Зейн, Николай, Дез и все остальные Стражи тоже имеют значение. Стейси. И даже Кайман.

Его губы изогнулись в улыбке, порхая по моим губам.

– Я бы не стал заходить так далеко.

– Заткнись. – На этот раз я поцеловала его.

Рот накрыл мои щеки ладонями и отстранился.

– Ты в порядке?

Я знала, что он тревожится не только из-за Лилит, но еще из-за Зейна, и за это я любила его еще сильнее – хотя казалось, что сильнее уже и не бывает.

– Все хорошо.

– Ага, тогда держись крепче, малышка.

– Подожди… – Я завизжала, когда он резко поднялся, и вцепилась в него, обвивая ногами его стройные бедра, а руками – шею.

– Молодец. – И он поцеловал меня снова, издавая низкий гортанный звук, от которого мурашки побежали по моему телу. Его губы скользили по моим губам, покусывали и терлись, пока он не углубил поцелуй языком, так что я почувствовала металлический шарик. Мои чувства выстрелили во всех направлениях, произошел взрыв, и сердце затрепетало, как и многие, многие другие части моего тела. Знакомое томление разлилось глубоко во мне, но вместо привычного страха оно впрыснуло в кровь двойную дозу кайфа.

– Не отпускай меня, держись крепче, – приказал Рот, и его голос наполнился темной чувственностью. – Я собираюсь сделать так, что тебе будет очень хорошо.

И он сдержал обещание.

Шесть месяцев спустя…

Теплый ветер подхватил мои волосы, разбрасывая светлые пряди по лицу и взъерошивая чувствительные перышки на моих крыльях. Луна висела высоко в небе, и облака лежали плотным одеялом – идеальная ночь для полета.

Я устроилась на крыше небоскреба Всемирного торгового центра[25], стоя одной ногой на карнизе и болтая в воздухе другой. Мои крылья выгибались дугой, удерживая меня от неминуемого падения. Внизу ослепительно сияли огнями улицы. Я не различала людей, но видела их неясные очертания, движущиеся размытыми кляксами. Меня окружали другие небоскребы с освещенными и темными окнами. Но ни один из них недотягивал до моей высоты.

Я прижалась ладонью к стене здания и закрыла глаза. Печальная и в то же время пронзительная история возрождения и обновления, случившаяся на этом пятачке земли, была настолько осязаема, что ее невозможно было не почувствовать, и требовалось время, чтобы ее осознать.

Я давно усвоила, что иногда люди приносят больше зла, чем любой демон, выныривающий из глубин Ада.

Резкий свист привлек мое внимание, и я открыла глаза, хватаясь за выступ. Свист доносился откуда-то со стороны Уолл-стрит, и улыбка тронула мои губы. Я медленно привстала.

И отправилась в полет.

Порыв ветра снизу расправил мои крылья, и они раскинулись во всю ширь. С закрытыми глазами я взлетела выше, и холодный воздух окатил мою разгоряченную кожу, разливаясь по спине и крыльям. Когда я открыла глаза, все выглядело так, как и описывала Жасмин. Я протянула руку, и мне показалось, что можно снять с неба звезду и прижать ее к груди.

Наверное, я могла бы подняться прямо на небеса, но сомневалась в том, что Альфы будут в восторге от такой гостьи. Я улыбнулась, мысленно представляя, как постучусь в их жемчужные врата, и взмыла ввысь маленькой ракетой, рискуя оказаться в тех слоях атмосферы, где летают самолеты и возникают перебои с кислородом. Я уже знала, что в какой-то момент перестану дышать, но включится инстинкт самосохранения и заставит меня пойти на снижение. Прошлой ночью я хорошо усвоила этот урок, на собственной шкуре испытав все прелести кислородного голодания.