Каждый последний вздох

Она не могла не знать. Я в этом не сомневалась, потому что именно так работает внутренняя связь между фамильяром и хозяином, и моя грудь налилась тяжестью, когда змея вытянулась, ткнувшись в меня мордочкой. Слезы застилали мне глаза, и я опустила руку на мягкие чешуйки, поглаживая ее между глаз.

– Должен быть какой-то выход, – хрипло произнесла я.

– Нет, – бросил Рот низким голосом. – Кайман не виноват. Он сделал то, что должен был сделать.

– Я знаю.

– И я не поступлю так с ним, – продолжал он. – Демоны умирают не так, как люди. Их ждет огненная пучина.

Это тоже несправедливо, и, хотя Рот с Кайманом вчера чуть не перегрызли друг другу глотки из-за моей отлучки в Ад, эти двое оставались друзьями. Честно говоря, я твердо знала, что Кайман – его единственный друг, не считая меня, и Роту приходится выбирать из двух зол. Отдать Бэмби ковену ведьм или приговорить своего друга к смерти.

Бэмби повернулась к Роту и вытянулась во весь рост. Она положила голову ему на плечо, и, когда подняла, Рот поцеловал ее между глаз.

– К кому из вас она должна пойти? Не думаю, что вы собираетесь выгуливать ее в таком виде.

– Нет. – Серифина разгладила руками темные брюки. – Я здесь именно для этого.

– Вот как? – произнес Рот и поднял на нее взгляд. Когда она кивнула, на его губах заиграла зловещая улыбка. – Если ты причинишь ей хоть каплю боли, я это узнаю. И мне плевать, какие последствия для меня наступят, но я истреблю не только тебя, но и весь ваш ковен.

– Никто не причинит ей никакого вреда, – пообещала она.

Рот посмотрел на Бэмби и попытался улыбнуться, но ему это не удалось.

– Иди.

Фамильяр замешкался, и Роту пришлось повторить приказ. Жгучая боль пронзила меня насквозь, кромсая на куски, и я подняла руку, смахивая со щеки влагу слез. Наконец, когда я почувствовала, что мое сердце вырвали из груди и швырнули на пол, Бэмби отползла от нас, понуро опустив голову.

Рот шагнул вперед, словно собирался пойти за ней, но заставил себя остановиться. Я подошла к нему сзади, обвивая руками его талию. Он положил руки поверх моих, как будто держался за них, чтобы не упасть.

Задрав рукав толстого свитера, Серифина обнажила предплечье и замерла в трепетном ожидании. В шаге от нее Бэмби рассыпалась на точки, образуя густую тень, и переселилась на руку.

Серифина вздрогнула и стиснула зубы, когда Бэмби слилась с кожей и исчезла под свитером. Девушка дернулась, а потом скорчилась, согнувшись пополам в талии. В следующее мгновение она выпрямилась, но тут же застыла, когда Бэмби вынырнула из-под ворота, обвиваясь вокруг ее шеи.

Пол выругался, хватая Серифину за руки. Бэмби ослабила хватку, но я полагала, что это ее маленькая месть, и она решила показать свое недовольство тем, как с ней обошлись. Змея ускользнула обратно под свитер, и по тому, как пылало лицо девушки, я догадалась, что Бэмби с удобством располагается на новом месте.

Дело сделано.

Никто из нас не мог предсказать такого исхода. Теперь я поняла, почему Кайман молчал, тянул до последнего – если бы мы знали об этом заранее, удар оказался бы еще тяжелее. А, может, и нет. Потеря того, кто тебе дорог, всегда горька, ожидаемая она или непредсказуемая.

А это была потеря.

– Убирайтесь. Отсюда. Вон. – Рот зарычал, и его глаза полыхнули красным.

Поначалу растерявшись, Пол и Серифина припустили с такой скоростью, что только пятки сверкали. Я смотрела им вслед, и мне хотелось схватить ведьму за каштановые волосы и повалить на пол, требуя вернуть нам Бэмби.

Но я не могла.

Демон не отказывается от своих обещаний.

Серифина остановилась в дверях и обернулась в нашу сторону. Пол опустил голову и что-то говорил, но так тихо, что мы ничего не слышали. Серифина сделала глубокий вдох и по очереди окинула взглядом каждого из нас.

– Мы понимаем, насколько серьезна проблема Лилин. Пожалуйста, не думайте, что мы этого не знаем. Вот почему нам нужен фамильяр.

– Надеетесь, что Бэмби поможет вам пережить апокалипсис? – хрипло засмеялась я. – Она потрясающая, но тут даже она бессильна.

Боль пробежала по ее лицу.

– Мы на это не рассчитываем, но она сделает нас сильнее. Вы это знаете. И она защитит нас со всех сторон, в том числе и от него. – Ее взгляд скользнул к Роту. – Он сам позаботится о том, чтобы с нами ничего не случилось. Во всяком случае, пока она у нас.

Черт. Она говорила дело, но я все равно не могла смириться с несправедливостью.

– Выходит, вместо королевы она превращается в заложницу? – злобно бросила я в ответ.

– Пойдем, – настойчиво призвал Пол. – Они не поймут.

– Да, идите. – Рот шагнул вперед, опустив подбородок. – Идите, пока я не пожалел о том, что сделал.

Серифина выглядела уязвленной, но не отступилась. Я даже восхитилась ее выдержкой, потому что Рот выглядел угрожающе, да и я, наверное, не лучше.

– Лилин где-то рядом, – добавила она, отмахнувшись от Пола, когда тот попытался ее остановить. – В городе сгущается тьма, какой мы никогда прежде не видели, но мы ее чувствуем.

Холодок прокатился по моей спине, когда девушка продолжила: