Каждый выбирает за себя (СИ)

— Разве? А кто сдал моего самого талантливого аптекаря фискалам? — приятность из голоса исчезла, — но тебе повезло. Именно этот должок стоит пока между тобой и волнами Норги. Советую думать быстрее. Что-то же ты можешь предложить, пока мои мальчики не взяли на тебя заказ.

— Деньги? — предложила я. Всё равно ему что-то надо, иначе бы не забалтывал меня, а мешок на голову — и в воду.

— Те, что у тебя в банке? Думай дальше.

— В два раза больше? — надеюсь, Ёжик не откажет в займе.

— Что, братишку потрясёшь? — король не выказал никакого удивления. — Не окупит даже твою жизнь.

Я лихорадочно размышляла. Что? Сомневаюсь, что резонно предлагать остатки бисера или земные монетки.

— А если я предложу нечто действительно достойное, вы можете гарантировать мою безопасность?

— То есть леди хочет заключить долгосрочное соглашение об охране? — оживился король. — Это будет стоить трёх золотых ежемесячно.

— Что? Это просто грабёж! — возмутилась я. — Могу предложить вам скидку при переходе в другие миры, скажем, процентов десять. И процентов пять на разрешённые товары. Но тогда и с вас обеспечение рекламой, прикрытие от всяких бюрократических служб типа налоговой или миграционной. Да, и независимый оценщик. Хотя последнего не надо, я со второго луча стребую. — Мужчина ухмыльнулся. — В принципе, мы можем разработать партнёрскую программу по привлечению клиентов. Тогда ладно, пусть будет двенадцать процентов! Но с вас экскурсионный тур для любителей пикантного!

— Шестьдесят процентов, — сказал король, ласково улыбаясь, — и только потому, что рука не поднимется на красивую девушку. Пока что у тебя, кроме планов, ничего нет. Зато запросов полон кошель.

— Какой же тогда мне интерес? Вы и правда полагаете, что выгоднее убить курицу, несущую золотые яйца, или заморить её голодом? — негодующе спросила я. — Кроме планов, ещё море работы, а у меня ещё и учёба. Как, по-вашему, я всё буду успевать?

— А это не мои трудности, Даша, — строго отозвался собеседник, — пока неясно, какая будет прибыль с твоего дела, а аптекарь каждую неделю по два золотых приносил. Как ты собралась это компенсировать?

— Зато я остальным дала шанс вырваться, — вспомнила я.

— Ты до сих пор жива, — тактично указал король. — И твои близкие тоже.

У меня перехватило дыхание. Я сжала кулаки и постаралась сказать спокойно:

— Всё же в ваших интересах, чтобы наши отношения были взаимовыгодны. Если вы так не уверены в моём предложении, назначьте сумму — и я постараюсь выплатить хотя бы долями. В конце концов, мне никто не мешает переместить своё дело, например, в Паризо. Вероятно, дела пойдут там живее, и я смогу рассчитаться пораньше.

— Зачем такие крайности, — удивился король, — конечно, сотрудничать лучше добровольно, но сама посуди, ты просишь помощи чуть не по всем направлениям и за это предлагаешь пятьдесят процентов?

— Пятнадцать, — буркнула я, чувствуя себя прижатой к стенке. А потом меня осенило, — нисколько! А хотите услугу, которую вам никто не больше никогда не предложит, а она будет иметь решающее значение для вас и вашего бизнеса? Но за это вы навсегда забываете обо мне и моих близких.

— И что это за услуга? — подозрительно спросил мужчина.

— Я вас представлю богу предпринимательства, — торжественно сказала я, надеясь, что Тимон откликнется.

Король задумался и спросил:

— Не желаете перекусить?

— Спасибо, я не голодна. Так что? — с замиранием сердца спросила я.

— Давайте свои пятнадцать процентов и знакомство.

— Тогда пять! — заявила я.

— Десять, — прозвучал голос Тимона Гермесида, между нами появилось новое кресло с богом, и с моих рук свалились наручники, — но за это вы берёте всю теневую сторону обеспечения. Как Даша уже сказала: реклама, местные клиенты, бордели, охрана иномирцев, толковый оценщик. Всё, что сможете получить от клиентов напрямую — в ваш карман. И не советую разочаровывать меня, лорд Тальм Дилау, второй луч Велирии!

Бог исчез, пространство перестало звенеть, а с лорда Дилау спала иллюзия.

— Если ты хоть кому-то, — начал второй луч.

— У меня надёжней, чем в вашем банке, — горько усмехнулась я. — Никто не узнает о вашей неприглядной стороне.

— При чём здесь сторона? — удивился министр. — Обычный бизнес. Ты же сразу увидела преимущества нашего сотрудничества. У меня даже сложилось впечатление, что заранее подготовилась.

— Всегда лучше предусмотреть все варианты, — туманно ответила я. — Ну что ж, лорд Тальм, давайте составлять договор.

Загружали меня в ту же карету. На середине пути с глаз сняли повязку, и бородач в надвинутой до глаз шляпе выскочил на ходу.

Я пыталась представить, как понятие "честь" проявляется в экономике. А в политике? Не было ли оно анахронизмом и в моём мире? Чтобы министр экономики играл на два поля и не видел в этом ничего странного?