Казино "Шахерезада"

Элонда сложила губы, будто собиралась кого-то поцеловать. На лбу появились морщины.

– Куртка! – радостно воскликнула она. – С капюшоном. По-моему, светло-коричневая. И светло-коричневые брюки. А может, хаки. Типа армейских.

– Бесподобно. Молодец. А какого он роста? Комплекции? В смысле высокий, крупный?

– Не, я бы не сказала. Средний. Но выглядит он… ты знаешь, вид у него как у бандюгана. Противный.

– Какие волосы?

– Темные, коротко стриженные. И борода. Ха, точно, у него борода!

– Элонда, ты умница, – произнес Страйд и заметил, как лицо девушки загорелось гордостью.

Следующие десять минут он провел, выуживая из нее сведения о дальнейших событиях, но чем ближе подходил к моменту убийства, тем меньше и неувереннее Элонда вспоминала. Закончив, он опять подозвал к себе копа с эспаньолкой и что-то сказал ему.

– «Харра»? – удивленно повторил тот. – Вы не шутите? Да Сохилл в обморок свалится, если я включу в наши расходы их счет.

Страйд сунул руку в карман блейзера, извлек оттуда бумажник, достал из него две двадцатидолларовые купюры, протянул собеседнику.

– Возьми. И себе купи что-нибудь. А то отощаешь.

Тот засмеялся, откинув назад голову на бычьей шее.

– Ладно.

– И до девицы не дотрагивайся! – предупредил его Страйд.

Когда Элонда уселась на заднее сиденье патрульной машины, Страйд поискал глазами свою новую напарницу.

Странно, что он опять стал детективом. Лейтенант полиции, в Дулуте он считался фигурой, крупной рыбой в маленьком аквариуме, здесь же, в Лас-Вегасе, стал всего лишь одним из многих оперативников, детективом отдела по расследованию убийств. В Дулуте его партнером была Мэгги Бей, старший сержант возглавляемого им следственного отдела. И выбрал ее он сам.

Они проработали бок о бок с десяток лет, Страйд и маленькая китаяночка, острая на язык, нередко подшучивавшая над ним. Она стала его лучшим другом. Мэгги и сейчас живет в Миннесоте, вышла замуж, уволилась из полиции, ждет ребенка. А Страйд томится от зноя в Городе греха. Ему и в голову не приходило, что он может оказаться тут.

Но вот оказался же. Благодаря Серене.

С ней он познакомился тем летом, они вместе расследовали убийство, происшедшее в Лас-Вегасе, но уходившее корнями в Миннесоту. Убитой оказалась девушка, бежавшая из Дулута несколькими годами раньше. Их сотрудничество перевернуло жизнь Страйда, разрушило его второй брак, который, правда, с самого начала был ошибочным. Мэгги часто в глаза говорила Страйду, что развод надвигается на него со скоростью курьерского поезда, но он не верил ей.

Миновали старые времена и начались новые. Встреча с Сереной изменила все. Красивая, умная, забавная, несмотря на колючий характер – результат беспокойного прошлого. И он влюбился в нее. Хотя какое там влюбился, он втрескался в нее по уши сразу как увидел. Когда расследование закончилось, он приехал с Сереной в Лас-Вегас, в этот необузданный мир, устроился в полицию и снова стал детективом.

Теперь опять работает с напарницей, и та всем своим недовольным видом показывает, что не желает играть вторую скрипку при новоприбывшем.

Когда Страйд подошел к ней, она коротко, точно боец на ринге, представилась:

– Аманда Гиллен.

Голос у нее с хрипотцой. А может, она недавно проснулась, как и сам Страйд, которого среди ночи вытащили из теплой постели, внезапным телефонным звонком вырвали из объятий Серены. Его первое расследование. Уличное убийство недалеко от клуба «Фламинго».

– Страйд, – произнес он.

Аманда кивнула и принялась нервно притоптывать каблуком по бордюру. Нижняя губа у нее чуть выступала вперед. Она торопливо огляделась по сторонам, убедилась, что их никто не слышит. Вид у нее был напряженный и несчастный.

– Короче, так. Обычно, чтобы мне не надоедали, первый раз – бесплатно. Когда приступим? Сейчас или подождешь, когда припрет?

– Не понял. – Страйд наклонил голову.

– Все ты понял, – кисло усмехнулась Аманда.

Ее глаза сузились, она с интересом рассматривала его недоуменное лицо. Вдруг морщины на лбу Аманды разгладились, исчезли пренебрежительные складки в уголках губ, рот растянулся в улыбке, и она рассмеялась, заразительно и дружески. Напряжение сразу спало.

– Ладно. Наверное, ты просто не знаешь. Забудь. Я невыспавшаяся и чертовски злая.

– И я не лучше, – отозвался Страйд.

– Мне понравилось, как ты раскручивал эту шлюшку. Молодец. Здорово.

– Спасибо. А мне понравился автомобиль твоего приятеля.

– «Мазерати-спайдер»? Вообще-то он мой. Мы были на танцах, оттуда меня и вызвали. По пейджеру. А машину он повел ко мне. Я его предупредила, что, если на ней появится хоть царапина, он лишится члена.

– Надеюсь, он будет очень осторожен. А откуда у тебя этот автомобиль? В лотерею выиграла?

– Вроде того.