Казнь и козни дочери смерти

— Уже чувствую себя победителем, настроение просто чудесное. А как вы думаете, кто изображен на той фреске? — спросила Делия, показывая рукой на настенный рисунок.

Изображение у входа в храм было высечено в стене и представлено в виде мозаики. На ней был изображен бог Начал, раскалывающий свою душу на части.

— Думаю, на ней изображен кто-то очень могущественный. Как думаете, ломать кости больно?

— Думаю, это всегда очень больно, — соврала Делия. Не так давно она ведь ломала ногу. Место ушиба ничуть не болело, а если и болело, она этого совсем не помнила. — А еще я думаю, — Дели наклонилась и прошептала, — что у вас белая бусина.

Человек снял маску, за ней скрывалась Феония.

— Вы отлично играете! — призналась она, не успев раскрыть Делию. Феония отдала две своих бусины и с улыбкой направилась к матери, по пути оглядываясь по сторонам.

Отведя взгляд, Делия, в очередной раз испытывающая угрызения совести, последовала на поиски новых соперников. Она успела поговорить еще с двумя игроками, с одним из которых она беседовала о Проклятой пустоши, пока еще даже не существующих землях, с другим о растениях и народах, что обитали в Итеве. Детей было легко вывести на чистую воду, многие из них просто не знали вещей, о которых говорила дочь смерти, потому они легко сдавались, чувствуя силу и разницу в разговорах с этим лживым мальчишкой.

Делия заработала пятнадцать бусин, когда перед ней возник очередной человек. В руках у него, как и у прочих, имелась только пара мешочков и один из них того и гляди мог раскрыться в любой момент под тяжестью накопленных бусин.

— Кажется, мы одни из немногих оставшихся игроков, — с улыбкой признался этот ребенок.

— С радостью стану вашим новым соперником, — снова соврала Делия. Ей уже порядком наскучило побеждать ни в чем неповинных детей. Гордость взрослого давила на совесть, поэтому отныне она решила, что играть надо быстро.

— Я позволю задать первый вопрос вам, — сказал горделивый противник.

— Тогда я хочу узнать, кто я, по-вашему: мальчик, девочка? — теперь Делии, будучи в образе мальчишки, хотелось отбросить в сторону светский треп. Она решилась на наглость.

— Девочка. Вы — девочка. Теперь мой вопрос. Хочу знать, как вы бы поступили, завидя человека в беде?

Делия вмиг опешила. Что за странный вопрос? И как только этот ребенок обыграл стольких детей, до отказа заполнив мешочек, если спрашивал такие странные вещи?

— Я еще не была в таких ситуация, потому не знаю, что вам ответить.

Обычный ребенок не сможет ничего сделать перед чужими несчастьями, поэтому ответ Делии очевиден. Пускай человек считает ее обычным ребенком.

В зале прозвучали аплодисменты, Дели обратила внимание на толпу и заметила, что из ранее оставшихся трех детей был определен победитель. Сейчас между ней и стоящим напротив ребенком решалось, кто сразится в последнем поединке за место и роль хранителя храма.

— Хочу спросить… — начала было Делия, но ее тут же прервали.

— Постойте, задайте свой вопрос, когда я вернусь. Правила не запрещают менять собеседника по ходу игры, так что считайте, что я даю вам время подумать!

Ребенок ушел. Он озвучил свой первый вопрос, за ним огласил и второй.

Он победил.

— Я готов продолжать.

Все люди смотрели на Делию и этого мальчика. Теперь он легко мог догадаться, кто она. Быть может, он обладал благословением Теммис? Если так, ему не составило бы труда запомнить всех, кто вступал в игру в самом начале. К тому же он уже говорил, что Делия девочка…

— Мы с вами знакомы? — спросила она, тут же пожалев о вопросе.

— Еще нет, мы не знакомы. Какой у вас домашний питомец?

— У меня нет питомцев. Скажите, у вас черная бусина?

Зал застыл в ожидании. Мальчик протянул свой мешочек, и позволил Делии в него заглянуть.

— Черная ведь у вас, да? — шепотом спросил мальчик с белой бусиной.

Дели медленно сняла свою маску, копна рыжих волос волнами опала на плечи.

— Я признаю поражение! — прокричала она, и зал наполнился криками и аплодисментами.

— Пришло время объявить победителя! — заговорили организаторы торжества. — Победитель, будьте добры, покажите лицо и назовите нам свое имя!

Ребенок поддался этому требованию: он стянул с лица маску, его рост начал вытягиваться, плечи становиться все шире, а аккуратно зачесанные волосы с отливом сливового цвета блеснули в свете мерцающего паникадило. Делия присмотрелась к мальчишке и заметила, как в правом ухе того поблескивала серьга — признак старшего сына, приемника рода. Вот только эта серьга была необычной, такая знакомая и аккуратная… Детская и девчачья, совсем не похожа на ту, что носил ее братец.

— Ты? — она вмиг опешила. — Ты откуда здесь взялся?

— Приятно познакомиться с вами, юная леди, меня зовут Кайдис Рантел. Знаю, вы приятно удивлены нашей встречей, но прошу, повремените с вопросами. Игра еще не закончилась, — мальчик улыбнулся, оголяя ровные белые зубы. Он наклонился и зашептал. — Скажу больше, настоящая игра сейчас только начнется.

Зал наполнили крики, беспокойство волною прошло средь гостей.

— Извините, вы не видели Честа?