Казнь по кругу

— За нас троих, — опять выскочил Махов. — За наше братство.

За братство выпили с чувством. А потом Махов задал вопрос, который мучил его уже давно:

— Александр Иванович, если честно, вы их специально стравливали, чтобы они уничтожили друг друга?

— Друг друга? — язвительно повторил за Маховым Смирнов. — У таких друзей не бывает. Только компаньоны, конкуренты и враги. Компаньоны и конкуренты в любой момент могут превратиться во врагов. А насчет того, что стравливал… У нас с Жорой, по сути, ничего, кроме версий и теорий, не было. Нужны были доказательства, и мы э… стимулировали их действия.

— Провоцировали, — перебив, поправил Махов.

— Можно и так, — охотно согласился Смирнов. — Провоцировали их на действия, которые помогли бы нам обнаружить необходимые доказательства. И только.

— Но не исключали варианта самоуничтожения? — Махов был настойчив.

— Не исключали, — честно признался Смирнов.

— Не очень-то вы надеетесь на наше правосудие.

— Правосудие — не более чем общее понятие, — нравоучительно поведал Смирнов. — Можно ли надеяться на общее понятие? Я на Жору надеюсь. И на себя. И на тебя, Леня.

Чтобы замять этот малоприятный разговор, Сырцов быстренько спроворил по четвертой и, подняв рюмку, как олимпийский факел, возгласил:

— За здоровье присутствующих дам!

Смирнов охотно ухватил свою емкость и вдруг скривился как от зубной боли.

— Что с вами, Александр Иванович? — безмерно испугался Сырцов.

— Завтра Ксюшка с Любой прилетают. Что я скажу Ксюшке? Как скажу?

Сырцов придвинулся к нему, обнял за плечи.

— Лидия Сергеевна за вас все скажет. Она умеет.

— Она умеет. Она все умеет, — согласился Дед. — Но Ксюшку-то жалко.

— Жалко, — подтвердил Сырцов. Но неугомонно настоял: — И все же, несмотря ни на что: за здоровье незримо присутствующих здесь дам!