Казнить нельзя помиловать

- А что мне говорить? Нечего, - неожиданно твердо огрызнулся Ивановский. - Интересно рассказываете, да только тоже сказочки. Не так всё было.

- Неужели? - следователь удивился всерьез. - Ну ты и фрукт! Что ж, неужели не понимаешь, что бесполезно вертеться? Зачем тебе это надо?

- Я повторяю, - еще тверже и уже с явной наглецой сказал парень, никого и никогда я не убивал. Прошу занести это в протокол.

- Ну-ну, - зло сузил глаза Карамазов. - Покобенься еще денек-два, себе же хуже делаешь...

* * *

Вечером Родион Федорович с Шишовым только-только сели ужинать - молодая картошка, перемешанная в кастрюльке с коровьим маслом и сметаной, пахла умопомрачительно, - и в это время дверной звонок, словно пилой, корябнул по их холостяцким желудкам.

Кто бы это? Гости в шишовской квартире появлялись реже, чем дешевая колбаса в магазинах Будённовска. Николай алчно заглянул в кастрюльку, сглотнул слюнки и, ругнувшись, метнулся в прихожую. Спустя мгновение Родион Федорович услышал странный звук: можно было подумать, что бравый лейтенант Шишов ойкнул, словно мальчишка. Да и то! Из тамбура донесся голос самого заместителя предгорисполкома Павла Игоревича Ивановского.

Он уже входил на кухню вслед за густо смущенным хозяином квартиры. Больше всего Николай конфузился, видно, своих полинявших тренировочных штанов с позорными пузырями на коленях. Родион Федорович привстал, здороваясь, и снова сел, словно не заметив протянутой руки.

- Вот и хорошо, вот и прекрасно, что все дома, - частил потный и тоже явно смущенный гость, быстренько убрав руку. - А я мимо бежал, да и думаю: дай-ка загляну к ребятам, посмотрю как живут... Что ж мы, в одном городе обитаем, друг друга знаем, а совсем и не общаемся... Текучка, спешка... Да-а...

Шишов притащил из комнаты стул (успев при этом сказочно быстро натянуть брюки), подставил к столу, предложил неловко:

- Может, с нами ужинать? Только у нас без разносолов.

- А что, и - спасибо! Я с удовольствием, проголодался... Кстати, мужики, а у меня случайно кой-чего с собой имеется. Давайте-ка за близкое знакомство, за дружбу...

Ивановский, торопясь и оттого делая много лишних движений, вскрыл свой портфель, пошарил в его недрах и выудил красивую пузатую бутыль болгарского коньяка. Николай осторожно глянул на Родиона Федоровича. Но тот находился уже в полной боевой готовности и сказал откровенно насмешливо:

- Этот, как его? Павел Игоревич, ну что вы, спрячьте поскорей обратно. Во-первых, мы с лейтенантом Шишовым вступили на днях в добровольное общество борьбы с алкоголем - уже по два рубля взносов заплатили. А во-вторых, поскольку я расследую уголовное дело, в котором замешан ваш сын, всё это оченно напоминает, прошу прощения, небольшую взяточку... Вы не находите?

Ивановский растерялся и заметно не знал, то ли обратить всё в шутку и откупоривать "Плиску", то ли действительно прятать. Карамазов, чтобы двусмысленность сцены не сгустилась, жестко подтвердил:

- Прячьте, прячьте! Мы сейчас подзакусим чем Бог послал, а потом чай будем пить. Хороший напиток - чай.

Ну, конечно же, Ивановский приперся, да еще с заграничной бутылкой неспроста. Только неясно еще было - угрожать он будет, просить или подкупать. Но заместитель мэра города начал совершенно о другом.

- Ну что, Николай, - спросил он хозяина, - застрял ты с делом Крючкова? Знаю, знаю... Так вот, решил я помочь тебе, рассказать кой-чего...

Шишов сделал стойку, ожил. Внимательно слушал и Родион Федорович.

- А убил Крючкова, товарищи вы мои дорогие, не кто иной, как Фирсов...

- Кто?!

- Фирсов, Валентин Васильевич. Редактор областной газеты "Комсомольский вымпел". Конечно, трудно поверить... Дело так было. Фирсов всегда Крючкова недолюбливал. Я, кажется, уже говорил это? Он ему завидовал, всегда за спиной грязью поливал - что никакой он-де не писатель, бездарь, что просто везет ему... Короче - завидовал. И всегда меж ними стычки возникали. Особенно, когда под этим делом...

Ивановский смачно щелкнул по своему жирному горлу.

- Вот и в этот раз, на той, последней рыбалке, Фирсов всё цеплял и цеплял Виктора, подначивал. А тот, как назло, опять свою волынку затянул: вот бы достать ему тыщи три-четыре, он бы такой роман написал, что все ахнут... Вот так болтали, болтали, а коньячок свое дело делал. И бес его знает, как так разговор повернулся, только Фирсов ему и предложил: а хочешь, говорит, я заплачу тебе три тыщи за руку?

Как? Чего? А так, поясняет, отрубишь себе левую руку - получишь три тысячи. Ну, тут, понятно, мы с Анатолием Лукичом начали их осаживать, успокаивать. Анатолий Лукич даже прикрикнул: мол, хватит глупости болтать, ведь взрослые же люди.

Вроде бы все успокоились. А потом - коньячку-то всё добавляли и добавляли - Фирсов опять заподначивал: куда тебе, Крючков, роман написать, болтаешь только... Ну давай, кричит, всего за один палец я тебе три тыщи выложу... Руби палец!