Казтабан

Про загадочные шары он ничего не знал, сказал только, что те лежат на земле гораздо дольше, чем по ней ходит человек, зато рассказал мне о живописном полуострове на севере, о сказочных каньонах с плачущими стенами, о древних каменных изваяниях, о десятках святых мест и многом другом, чего я не успел увидеть в дороге. Я твёрдо решил вернуться в эти края в другое время – теперь воздух с каждым днём раскалялся, и перемещаться становилось очень тяжело.

Утро наступило быстро. Поприветствовав рассвет, я выдвинулся в путь и ближе к полудню добрался до горячей долины, посреди которой наподобие шатра стояла одинокая гора. На её вершине, невзирая на жару, находились воины в полной амуниции. Рядом оказался город, возвышение использовалось для бдительного дозора. Добравшись до узорных ворот и войдя в поселение, я был поражён красотой его улиц и свежестью воздуха. Дома утопали в зелёных садах, через всю территорию города текла прохладная извилистая речка, жители выглядели доброжелательно и были настроены приветливо.

– Скорее! На Львиной горе зажгли костры! – внезапно прокричал встревоженный голос, когда я проходил мимо гончарной мастерской.

Я обернулся. Над дозорным холмом и правда вился дым и мелькали с трудом различимые в полуденном зное огни. Улицы зашумели. Горожане действовали слаженно: запирали в сараях живность, загоняли по домам детей, закрывались на засовы. Солдаты распахнули ворота пошире и попрятались внутри городской стены. Меня тоже подхватило потоком, и молодая семья затолкала нас с конём к себе во двор, где мужчина крепко запер невысокую калитку каменного забора.

– Что происходит? – спросил я, когда хозяева крикнули сыновьям сидеть в комнатах, а сами вышли на порог встревоженно вглядываясь в даль. Соседние дворы так же затихли в ожидании.

– Мы живём в прекрасном мирном городе, – ответила молодая женщина, испуганно прижимаясь к мужу, – но есть одна напасть, с которой никто не может справиться, – она расстроено покачала головой. – Дикие кони! Они приходят раз в несколько дней, а иногда и по два-три раза подряд. Мы чтим законы Тенгри, поэтому, конечно, не станем их убивать, но и остановить их не получается! Они крушат всё на своём пути. Прежде мы закрывали городские ворота, а теперь широко их распахиваем, потому что иначе кони всё равно их сметают.

Земля задрожала. В облаке белёсой пыли показался табун молодых жеребцов. Они не были шальными или одержимыми, но, влекомые жаждой, стремились в спасительную прохладу чудного города. Буйный нрав и необузданность заставляли их толкаться и привставать на дыбы, руша и вытаптывая всё, что попадалось им под копыта. Скакуны ворвались в город. Пока одни кони пили из речки, другие резвились в городском саду и гоняли друг друга по опустевшим улицам.

Только напившись, табун немного усмирился. Остывшие животные пощипывали сочную траву и неспешно покидали город. Я вспомнил слова Умай о том, что Тьму нужно не изничтожать, а освещать. По крайней мере, сейчас мне казалось, что именно это она имела в виду.

– В вашем городе живут лучшие садоводы, которых мне доводилось встречать. Вы умудрились найти реку и вырастить деревья посреди пустыни. Кони приходят к вам остудиться – так устройте заводь и возведите парк перед своими стенами, чтобы животным не было нужды вторгаться на ваши улицы.

Хозяева в задумчивости переглянулись.

Позже, на городском совете, я ещё раз высказал свою идею. Жители поддержали меня и пригласили остаться на празднование самого долгого дня в году. Я вспомнил о предупреждении Эрлика и улыбнулся: прошёл я свой урок или нет, а у города появилась надежда, и я был уверен, что теперь они справятся со своей бедой.

На прощание старейшины подарили мне красивый, расписанный символами амулет. Они сказали, что он защищает в дороге, придаёт решительности и помогает раскрыть родовые тайны. Я уже собирался покинуть городские стены, когда ко мне подбежала знакомая молодая хозяйка. Она ещё раз справилась о том, куда я держу путь, и, хотя мне это было не совсем удобно, очень просила навестить её семью, все члены которой были хранителями священной рощи в нескольких днях пути на северо-востоке. Я не стал отказывать и выехал из города.

Уже по пути домой, покидая эту священную рощу, которая оказалась расположенной в совершенно белой холмистой пустыне, я размышлял о том, как несправедлива судьба духовных людей. Родители просветлённого учителя из южных краёв, сам учитель, хранители священной рощи – никто из них не мог покинуть свои земли ни чтобы навестить близких, ни для приятного путешествия. Да и сам я без крылатого коня вряд ли бы смог забраться так далеко и передать весточку родным доброй хозяйки. Я обратился к Тенгри с вопросом о том, как помочь этим людям и духам, но даже не ожидал, что уже через несколько дней получу ответ на свою молитву.

Часть 3. Ульгень

Глава 14. Тілек