Казуал

Складывалось ощущение, что внутри ящика, представляющего собой базу аппарата, выросла огромная опухоль, которая разорвала его изнутри, и после этого, вырвавшись на свет, сформировалась в какое-то подобие живого существа. Куски внешней обшивки расползлись по деформированному телу, сплетенному из черных корней, которые я уже видел на вертопауке, что показывал Вивик, и, кажется, использовались биотом вместо брони — по крайней мере, я вроде бы рассмотрел несколько пулевых отверстий в паре панелей. Чрезмерно разросшаяся, вылезшая далеко за пределы изначальных размером ящика, «плоть», если ее вообще можно так называть, сформировалась в пять сегментированных ног, четыре из которых оканчивались пластиковыми колесиками, торчащими на манер шпор, а пятая росла откуда-то сзади и, может быть, вообще была хвостом? Хрен знает. Намного важнее было то, что «спереди» у существа (хотя кто его знает, где у него перед) торчало все то, что ранее было стоматологическими инструментами. Те самые сверла, фрезы, бормашины и прочая жужжащая утварь, итогом работы которой становится запах жженой кости и ощущение полной беспомощности…

Инструменты, скомпонованные по три, росли из передней части биота, вживленные в две то ли руки, то ли клешни, свитые все из тех же «корней». На конце они ветвились на более тонкие отростки, каждый из которых заканчивался своей блестящей на солнце металлической насадкой. И, словно этого было мало, каждая конечность биота была дополнительно утыкана острым металлом — скальпелями, иглами, как прямыми, так и изогнутыми, чем-то еще… И все это торчало из узловатых корней так, словно прямо вросло в них.

Создавалось ощущение, что какой-то неведомый генный скульптор открыл переднюю крышку стоматологической установки, закинул внутрь хаотичный генный суп, закрыл его там, отошел в сторонку и просто наблюдал, что получится в итоге. Швырнул, так сказать, наукой в стену, намереваясь посмотреть, что прилипнет, а что отскочит и упадет.

И сейчас то, что прилипло, замерло на куче мертвых и еще живых тел, опираясь на свои четыре лапы, вытянув параллельно земле пятую и задрав к потолку «клешни», словно краб, угрожающий противнику.

Теперь я с уверенностью мог сказать, что знаю, откуда у встреченных мною трупов такие необычные и странные повреждения, не похожие на воздействие ничего из того, с чем я знаком. Потому что я и не был знаком со стоматологическими инструментами и их вероятным воздействием на человека. А это ведь именно они и были — боры, фрезы и финиры, жужжащие, крутящиеся с огромной скоростью и с огромной же силой вбитые в тело противника, зачастую насквозь. Все равно что стилетом ткнуть… Только еще и вращающимся с частотой несколько тысяч оборотов в минуту. Нет ничего удивительного, что сдавалась не только плоть, но и кость — эти хреновины против нее и придумывались, против кости.

Из пулевых отверстий на «броне» биота вытекала какая-то темная жижа, застывшая на белоснежных плоскостях уродливыми потеками. Отверстий было не много, но они были все разных калибров, включая совсем уж крупный — наверное, от пулеметов, что стояли на крышах джипов, мимо которых я прошел.

Но пулевые поражения были не единственным, что я заметил на биоте. Некоторые панели «брони» были слегка оплавлены и выгнуты, словно по ним выстрелили из гранатомета кумулятивным выстрелом. Скорее всего, так оно и было, — не все же гранатометчики промахнулись, кто-то должен был попасть! — но тогда где пробитие? Кумулятивная струя должна пробивать до сорок сантиметров брони, а здесь какая-то жалкая жесть и плоть под ней! Ну ладно, можно, не плоть, а что-то другое… Но это же что-то живое, явно оно не может быть прочнее, чем стальная броня!

Суфлер в голове тоже упорно молчал, не выдавая никакой информации и не предлагая никаких вариантов действий. Ему было так же мало информации, как и мне. Он был в такой же растерянности, как и я.

Единственное, что мне пришло в голову — наверное, действительно не стоит лезть на эту тварь в одиночку. Если она пережевывает кумулятивные выстрелы и игнорирует попадания из крупнокалиберного пулемета, то мои автоматы ей вообще покажутся десертом. После которого, в нарушение всех правил подачи, последует основное блюдо.

Как бы мне не требовалось узнать, кто в шевелящейся вонючей куче жив и кто из них — караванщик, идти в атаку на эту полуживую мерзость значило пополнить эту кучу и своей тушей тоже. Ничего кроме. Как минимум, мне нужно больше информации, возможно, какие-то уязвимые точки, что-то еще… Как максимум — мне нужно тяжелое оружие. Возможно, у караванщиков где-то завалялись еще не тронутые гранатометы, и я смогу раздобыть один из них. Сейчас, когда тварь в победной позе застыла на одном месте, попасть в нее будет нетрудно, и, может быть, прямое попадание все же свалит ее. С другой стороны, кто из еще живых людей под лапами твари останется жив после такого перфоманса? Однозначно больше, чем без него, но и становиться причиной смерти путь даже неизвестных мне людей не хотелось бы.