Кедря и Карась

Через три минуты на столе появились две бутылки водки, три солдатские эмалированные кружки, круг ливерной колбасы по шестьдесят четыре копейки за кило, завтрак туриста из океанических сортов рыб в томатном соусе, а также банка шпротного паштета.

О-оо, стол, как на банкете в Кремле.

Ладно, открывай, Петрович

Ну, за что пьем?

За старшего лейтенанта, наверное, пьем.

Будь, Валера!

Виктор Петрович, держа кружку двумя пальцами, отставив локоть, запрокинул голову и влил все сто семьдесят пять граммов себе в пасть, как в ведро без дна. Потом сморщил лицо и отерев губы тыльной стороной ладони стал ждать, пока водка уляжется на дне желудка.

Зря, ты все-таки Валера, уходишь от нас! Зря. Служил бы да служил потихоньку. Глядь, года через три уже капитан, а там майор! И чего ты там на этой гражданке делать будешь, там же работать надо!

В Ленинград я хочу, Виктор Петрович. А там — хоть кем — хоть дворником, хоть халдеем в кабак!

Вот вы, в этой Сибири сидите, да еще и радуетесь, что в городе, что квартира, что телик, что дети в школу ходят, а вот убъют еще какого-нибудь Буткевича, и эта радость в один миг обернется дальним батальоном в Заполярье, без телика, без школы и детского сада. Вот так, Виктор Петрович, а на гражданке я ни от кого зависеть не буду, никакой Буксман меня никогда никуда уже не сошлет.

Что же ты думаешь, там на гражданке у тебя начальников не будет?

Будут. Обязательно будут, но эти начальники будут у меня от девяти до шести по будним дням. И потом если мне не понравятся g`bkemhe в отдел кадров и вольный казак! А здесь Виктор Петрович, этот Буксман над вами пожизненно.

В чем-то ты, конечно прав, карась, в чем то…

Кедря вдруг задумался и с какой-то невиданной доселе тоской в глазах согнулся над столом, волосатым пальцем ловя в кружке невидимую соринку.

В чем-то ты прав, карась…

А что, вообще Буксман так злобствует, я давно хотел вас спросить?

А злится на то, что еврей! Генерала-то ему никогда не видать из-за национальности своей, вот и злится. Вот и гоняет нас с тобой. Мужик-то он вообще деловой. Будь он Букиным каким-нибудь давно уже бы корпусом командовал. И вообще, если бы не он, эту историю с Буткевичем так бы быстро не замяли.

Ладно вам, Петрович, этого Буткевича вспоминать, — встрял в разговор Миша Поляшов.

У нас каждый год кто потонет в самоволке по-пьяне, кто антифризу напьется до смерти — от этих бэков одни неприятности только. Я бы еще в прошлом году ротным стал, да как назло эти болваны гудроном у меня обварились. Хорошо еще не подох никто.

Ладно, наливай еще!

По-половиночке.

Давай, давай! Двойной праздник у тебя. Старшего получил, да еще домой едешь!

Ну, вздрогнули.

За два года службы Валерий так и не научился пить из кружки. Водка текла по губам и подбородку, капала за шиворот. Противный металлический привкус вызывал спазмы в горле и теплая жидкость пульсировала между эмалевым дном и пищеводом, пока высшим напряжением воли, Андрейчик наконец не загонял ее в желудок.

Когда улетаешь?

Сегодня ночным, правда, билеты еще не брал, но думаю, что улечу.

Улетишь…

14

В кассовом зале аэропорта было суетно и многолюдно. Граждане толпились возле окошек с выражением уныния и безнадежности на усталых лицах. Решительно растолкав плечами лиц гражданского сословия. Из отчаянья пытавших счастья возле военной кассы, Валерий протиснулся к заветному оконцу.

На рейс 5441 одно место, пожалуйста, сказал он девушке в синей форменке. Протягивая свое удостоверение офицера с вложенными в него отпускным свидетельством и требованием на проездные документы.

— На Ленинград последний билет, — громко, чтобы в очереди слышали, сказала девушка.

Мне, мне уступите, пожалуйста, — слезливо запричитала вдруг женщина, стоявшая за Валериной спиной, — мне очень нужно сегодня, молодой человек, уступите мне, пожалуйста.

Гражданка, я ведь в служебную командировку, по специальному заданию лечу, а не в санаторий водку пить, — спокойно сказал Валерий, в пол оборота обернувшись к даме, продолжавшей всхлипывать и причитать.

Не выпуская билета из рук, Валерий вернулся к буфетной стойке, где его поджидали Кешка и Николай

Взял-таки?

Взял.

На сегодня?

На двадцать три пятнадцать.

Идем в ресторан, времени еще — навалом.