Кедровый лохотрон

И как мы такую простую ловушку прошляпили? Ума не приложу, — Травник вяло и как-то равнодушно, пожал плечами. — Ладно, он, — Рим вяло кивнул на кузнеца. — Но я то? Я-то знал, что такое возможно.

Знал я про эту тварь, горного корнееда, — с силой хлопнул он себя ладонью по коленке. — Надо было только остановиться на миг и немного подумать, а не бросаться очертя голову на золото, как голодная собака на кость.

— На этом весь расчёт и строился, — тихо проговорил Сидор. — Чтобы у вас не было времени остановиться и подумать.

— Его и не было, — Травник снова в отчаянии схватился за голову. — Не было у меня времени, чтобы самому ещё раз съёздить на ваши кедровники и самому там, на месте ещё раз всё детально посмотреть, чтоб всё наверняка было. Чтоб срез этот твой годовой сделать — тоже не было времени. Чтоб уж точно быть во всём уверенным. На птиц этих ваших посмотреть. Ведь слышал же я, что у вас там настоящий птичий базар. Мне бы тогда задуматься что происходит.

Нет же! — сердито хлопнул он себя кулаком по колену. — Как навалились, как навалились. Один, второй, третий, пятый, десятый. И всем ведь надо было срочно. Давай, давай, быстрей, быстрей! Всем срочно и сейчас.

— На это был и расчёт весь, — тяжело вздохнул Сидор. — Чтоб у вас не было времени подумать. А подумав, проверить догадки.

Травник поднял на Сидора мрачный, насупленный взгляд. В глубине его глаз затрепетал слабый огонёк надежды

— Может попробовать купить саженцы там, где ты свои покупал? Те самые, особые кедры из суровой зоны произрастания? Пусть даже и по золотому за штуку? Скинемся, чего уж там, — тяжело вздохнул он. — Поскребём по сусекам и скинемся. Зато все обязательства перед людьми выполним.

Не всё так просто, — мрачно возразил Сидор, качнув головой. — Про саженцы за хребтом можете спокойно забыть. Время обрубить концы у тех, кто подготовил всю эту операцию, было.

Так вот, — Сидор криво, невесело усмехнулся. — Никто, ничего, ни у кого не купит. Тех, кто тогда, два года назад, мне эти хитрые саженцы продал, теперь днём с огнём не сыщешь. Мы с профессором пытались хоть кого найти — ни следа.

— Но ведь они где-то есть, — задумчиво посмотрел на него Травник. — Не возчики, саженцы.

— Искать надо, — мрачно бросил кузнец. — Связи поднять, узнать, откуда на Запад в дворянские усадьбы везут подобные штучки, и взять поставщиков за вымя.

— Ищи, — равнодушно пожал плечами Сидор. — Найдёшь, хватай за что хошь. Хоть за вымя, хоть за ещё что, выше, ниже. У меня же на подобную дурь времени нет. Тем более что передо мной они чистые. Обещали поставить кедр, кедр и поставили. А тот или этот — о том уговора не было. Не догадался я, — невесело рассмеялся Сидор.

— Искать? — хмуро повернулся к кузнецу травник. — Где? Сразу с той стороны гор кедровников нет. Я там был, да и ты тоже, так, что это так, нам известно.

Может, конечно, если хорошо поискать, они там, где и найдутся, но когда мы были там в последний раз, я что-то ничего такого не заметил. Да и оказывается нам надо не абы какой, а какой-то жутко редкий бонсаи, который за сто лет вырастает лишь до полуметра. Ты такой в тех краях где-нибудь видел? Я — нет.

— Можете не искать, — хмуро бросил Сидор. — Мы с профессором даже наших ящеров потрясли на предмет знаний об этом экзоте. Даже Советника моей баронессы расспрашивали. Никто, ничего не знает.

Надеяться же, что случайно наткнётесь — я пас. В такие игры я не играю.

Хотя, — небрежно пожал он плечами. — Деньги у вас наверняка ещё есть, не всю же эту сумму вы потратили. Можете и попробовать. Нанять кого на поиски, или самим поискать.

Или уже нет? — удивлённо посмотрел он на двух товарищей. — Нет, — неверяще замотал он головой. — Не верю! Что? И вторые две сотни просрали.

Лихо! — тихо проговорил он, глядя на товарищей уже совершенно другими глазами.

Но это ваши проблемы. Сами разберётесь.

Меня же сейчас другая проблема интересует, — покосился он на мужиков. — Кто будет заниматься тем, что здесь уже сделано? С питомником этим? У вас есть такой человек?

Ты не можешь, — кивнул он на Травника, — поскольку тебе нельзя появляться сейчас на людях. Он тоже не может, — кивнул Сидор на кузнеца, — по той же причине.

Кто-нибудь из крепости? — Сидор обвёл задумавшихся мужиков внимательным, настороженным взглядом.

Так кто? Есть кандидатура? — Сидор заметил реакцию быстро обменявшихся взглядами мужиков и обрадовался. — Ага, кандидатура, как я понимаю, всё же есть. Так вот я бы хотел знать, кто. Кто вместо вас двоих будет здесь на месте распоряжаться?

Поскольку ни я, ни Димон, ни кто-либо из нашей компании не можем долго в этих краях находиться, да и людей таких под рукой у нас нет, то человек должен быть хоть и ваш, но проверенный, верный. И захочет ли он здесь работать после всего произошедшего, тоже хотелось бы мне знать, не сбежит ли.