Кефир, Гаврош и Рикошет. Возвращение Крысиной королевы

Вдоль стен поднимались толстые ржавые трубы, переплетённые в целые железные лабиринты, из них торчали большие вентили. Стены подземного зала покрывали странные панели, испещрённые замысловатыми символами и слегка мерцающие в полумраке.

В центре помещения, на большой круглой каменной платформе, кишмя кишели крысы. Они громко попискивали, оживлённо о чём-то переговариваясь. Когда катер енотов подошёл к краю платформы, писк тут же стих.

– А вот и я, братва! – помахал лапами Когтезуб, приветствуя своих сородичей. – Как жизнь? Перекусить что-нибудь найдётся? Кстати, есть хотите? – повернулся он к енотам.

– Нет! – в один голос ответили Кефир, Гаврош и Рикошет. От угощения они никогда не отказывались, но только не от того, что предлагают в канализации.

– Кого это ты привёл к нам, Когтезуб? – осведомилась самая толстая крыса с длинными усами, сидевшая на платформе повыше остальных. На её голове поблескивала корона, сделанная из слегка помятой консервной банки.

– Это Кефир, Гаврош и Рикошет, Толстобрюх, – ответил Когтезуб.

– Это я-то толстобрюх? – оскорбился Рикошет.

– Это я про него, – показал в сторону толстой крысы Когтезуб. – Глава нашей колонии. Имя у него такое. И владелец крысиного поместья тоже он.

– А зачем пожаловали? Вкусное что-нибудь принесли? – осведомился Толстобрюх.

– И этот туда же, – стукнул по краю ванны Кефир. – Что, без вкуснятины скоро вообще все говорить откажутся?

– Их интересует легенда о Крысиной королеве, – сказал своим приятелям Когтезуб.

Крысиный писк тут же возобновился и стал звучать громче прежнего.

– Это ужасная история, – взволнованно пробормотал Толстобрюх. – Мы так не любим её вспоминать!

– И что, не расскажете? – спросил Кефир.

– Отчего же? Конечно, расскажем! – Толстобрюх поправил на макушке корону и уселся поудобнее. – Случилось всё двадцать лет назад. По крысиным меркам, это почти что в начале времён! Жила в городе одна злая ведьма, которая решила поработить всех крыс. Для этого она воспользовалась золотой статуэткой, которую привезли откуда-то из Египта. Говорят, её нашли в одной древней гробнице! Золотая крыса с красными рубиновыми глазами. Если в полнолуние вынести её на свет луны и показать стае крыс, то все они тут же впадут в транс и станут служить тому, кто владеет статуэткой! Крысиная королева… Так её звали, если верить легендам нашего народа. Старуха поработила всех городских крыс и заставила их грабить банки и ювелирные магазины. Прежде чем её арестовали, крысы сделали её миллионершей! Но мы не любим работать на кого-то. Для нас это худшее из всего, что только можно придумать. Крысы в те времена так страдали!

– Минуточку, – нахмурился Кефир. – Значит, наши подозрения оказались верны?! Кто-то действительно хочет восстановить эту статуэтку и снова поработить крыс? Когда у нас полнолуние?

– Завтра, – немного подумав, ответил Гаврош.

– Что?! – затрясся от страха Толстобрюх, а с ним и все его подопечные. – Крысиная королева вернулась?! Она снова хочет, чтобы мы на неё работали?!

– Столько лет прошло! Это явно не она, но кто-то, кто очень хорошо знает всю эту историю! – заметил Рикошет. – Нужно помешать неведомому злодею завладеть золотой крысой!

– Мы же знаем, где она. Нужно только отправиться в гости к Матильде и предупредить её об опасности, – сказал Гаврош. – Чтобы её хозяева усилили меры безопасности, если не хотят потерять свою драгоценную крысу!

– А чем это здесь так пахнет? – спросил вдруг Кефир, который принюхивался уже некоторое время и крутил головой по сторонам. – Не канализацией, а будто… пирожными!

– Прямо над нашими головами находится кондитерская фабрика «Сладкая жизнь»! – хохотнул Когтезуб. – Оттуда и доносятся эти запахи. Я же говорил, что здесь воздух гораздо приятнее, чем в трубах.

– Над нами фабрика? – удивился Гаврош. – Так этот подземный зал…

– Подвал кондитерской фабрики, – ответил Толстобрюх. – Мы здесь уже много лет обитаем. А что, тут тепло, спокойно, нас никто не тревожит. Хорошо, что первые поселенцы выбрали именно это место, чтобы основать здесь нашу колонию.

– Ладно, спасибо за информацию, – поблагодарил его Рикошет. – Попробуем остановить злодея!

– Вы уж постарайтесь, – попросил Толстобрюх. – Будем благодарны. Наше крысиное сообщество очень большое. Если поможете нам, когда-нибудь и мы придём вам на помощь.

– Мы поможем просто так, – заверил его Рикошет. – Для этого и пришли.

– Ну-ну, – кивнул Кефир. – Просто мы ещё не придумали, что попросить взамен.

– Всё что угодно! – великодушно заявил Толстобрюх. – А теперь немедленно отправляйтесь к этой своей Матильде! Спасите крыс, и мы в долгу не останемся!

– Хорошо, – кивнул Рикошет. – Только покажите нам, как поскорее добраться до центра города. Тут заблудиться – раз плюнуть!

Крысёныш Когтезуб с готовностью снова запрыгнул в их катер.