Кейджера Гора

— Отпечатайте фотографии немедленно, — скомандовал их старший фотографу, на что тот согласно кивнул.

Было совершенно очевидно, что они не собирались тянуть с этим вопросом. И это меня не могло не радовать. Я не была настроена на долгое ожидание.

— Как, по-вашему, когда Вы сможете узнать о решении? — спросила я и уточнила, — относительно более важной работы?

— Полагаю, потребуется, по крайней мере, несколько дней.

— Ох, — разочарованно вздохнула я.

— Подойдите сюда, — велел их старший, подзывая меня, и когда я приблизилась к нему почти вплотную, скомандовал, — Наклоните голову.

Как только я сделала требуемое, он, зайдя мне за спину, пальцем немного оттянул ворот моей блузки, склонил голову к моей шее, и глубоко вдохнул.

— Да, как Вы и просили, я пользуюсь теми духами, — подтвердила я.

— Как я приказал, — поправил он меня.

— Да, — поражаясь сама себе, прошептала я внезапно севшим голосом, — как Вы мне приказали.

Мужчина отпустил меня и отошел в сторону. Я действительно пользовалась его духами.

Глава 2 Ящик

Я выключила душ.

Было около десяти минут девятого. Со времени моей пробной фотосессии, или интервью, или что это там было в студии фотографа, прошло уже почти шесть недель. Каждый понедельник в течение этих шести недель я получала по почте простой белый конверт без обратного адреса, в котором лежала стодолларовая купюра. Эти деньги я рассматривала в качестве своего рода аванса. Я помнала, что тот мужчина, который вначале увидел меня за прилавком парфюмерного отдела, потом подарил мне духи, а впоследствии руководил остальными во время фотосессии, заявил, что мое время, в настоящий момент, имеет цену. Я все еще не уяснила для себя, что он подразумевал под фразой «в настоящее время».

До недавнего времени эти конверты были единственным доказательствами того, что эти люди обо мне не позабыли. Однако, несколько дней тому назад, в последний понедельник, в восемь часов вечера, у меня зазвонил телефон. Я вернулась домой, в мою маленькую квартирку из ближайшего супермаркета, всего за несколько минут до звонка, и как раз убирала принесенные продукты в холодильник, и вообще думать не думала о тех мужчинах. Но что и говорить, по пути я забрала из почтового ящика очередной конверт с сотней баксов и прибрала банкноту в буфет. Для меня это уже почти превратилось в привычку. Во всяком случае, когда телефон звонил, я даже не вспомнила о тех странных людях, и моей первой реакцией было простое раздражение.

— Алло! — бросила я, сняв трубку.

Ответом мне была гробовая тишина.

— Алло, — повторила я, внезапно непонятно чего испугавшись.

У меня как-то пропала уверенность, что на том конце кто-то был.

— Алло? — уже неуверенно спросила я, и после недолгого молчания, услышала спокойный, четкий и совершенно не знакомый мне мужской голос.

— Вы приняты, — сказал мужчина на том конце линии.

— Алло! — крикнула я. — Алло, кто это?

Но в трубке уже раздавались короткие гудки отбоя. Он повесил трубку. Следующие два вечера, в районе восьми часов, я дежурила дома. Но все было напрасно, телефон молчал. Аппарат ожил только в четверг, точно в восемь вечера. Я немедленно схватила трубку, и … прослушала распоряжение ждать на юго-западном углу одного из перекрестков Манхэттена на следующий день точно в восемь вечера. Там меня должен подобрать лимузин.

Я вздохнула с небывалым облегчением, увидев, что на заднем сидении лимузина находится тот самый мужчина, с которым я познакомилась в парфюмерном отделе, и который показался мне старшим среди остальных во время фотосессии. Двое других присутствовавших с ним в студии, также были здесь. Один сидел на заднем сиденье, другой рядом с водителем. Самого водителя я видела впервые.

— Мои поздравления, мисс Коллинз! — доброжелательно сказал мой бывший покупатель. — Ваша кандидатура полностью одобрена. Как я и предполагал, ее приняли с распростертыми объятиями. Вы подошли по всем пунктам.

— Это просто замечательно! — радостно воскликнула я.

Водитель, меж тем, покинул свое место, обошел вокруг автомобиля, и открыл передо мной заднюю дверь. Знакомый мне мужчина вышел, пропуская меня внутрь и сел следом за мной, после чего шофер закрыл дверь, и возвратился на водительское место. А я оказалась зажатой между двумя крупными мужчинами на заднем сидении лимузина.

— Я очень надеялась на положительное решение, — сказала я, как только автомобиль начал движение.

— Я был в этом уверен, — отозвался он, и добавил, — у Вас подходящая внешность, и кроме того Вы красивы и обладаете склонностью к данной работе. Вы отлично подходите для наших целей.

— В таком случае, могу ли я сделать вывод, что я оказалась приемлемой для того, о чем Вы говорили как более важной работе, или должности, или чем-то подобном? — уточнила я.

— Совершенно верно, — благосклонно ответил он.

— Отлично, — выдохнула я, откидываясь назад на спинку сиденья и расслабляясь.