Кейт, истребительница демонов

— Давайте я попробую убедить Даниэль вернуть медведя, — предложила Марисса, почувствовав, что ее жизни угрожает опасность.

— Отличная мысль, — сказала я.

В течение следующих пятнадцати минут я зачарованно наблюдала, как она пытается договориться со своей двухлетней дочерью. Конечный результат? Никакого медведя.

Между тем вечеринка подошла к концу, поскольку остальные мамы (наверное, они почуяли запах крови) попрощались и поспешно удалились вместе со своими чадами. Марисса, похоже, ничего не заметила. Она сидела на корточках перед дочкой и пыталась уговорить ее вернуть Бу. Тимми уже устал кричать, и я усадила его на диван, пообещав, что медвежонок скоро вернется домой после того, как погостит у Даниэль.

Мне хотелось оттолкнуть Мариссу и вырвать медведя из жадных рук Даниэль, но я понимала, что подобное решение вопроса едва ли получило бы одобрение в любом воскресном журнале. Поэтому я просто ждала, а моя ярость все росла и росла, пока Марисса продолжала воспитывать свою дочь несчастной маленькой эгоисткой (бедный ребенок). Наконец, когда прошло время, примерно равное ледниковому периоду, Марисса пообещала девочке мороженое, и новую игрушку, и поездку на пони в зоопарке. После этого Даниэль хладнокровно слезла со стула, подошла к Тимми и сунула медведя Бу прямо ему в нос.

— Спасибо, — сказал Тимми.

Он сделал это сам, без моей подсказки, хотя девчонка этого не заслужила.

Я играла роль вежливой хозяйки до самой двери, но, как только она захлопнулась, стремительно повернулась к Лоре.

— Эта женщина…

— Ты не можешь ее убить.

— Если бы она была демоном, то могла бы.

Честное слово, я пожалела, что это не так.

— Но она не демон.

Я посмотрела на Тимми, который сидел на диване с несчастным выражением на лице. Большой палец он засунул в рот. Сердце сжалось у меня в груди.

— Для меня она настоящий демон, — сказала я. — Вне всякого сомнения.

Девочки поднялись наверх вместе, но только Элли спустилась вниз, переодевшись в спортивную форму. Минди оставалась в школьной форме, и мы с Лорой критически ее осмотрели.

— Хочешь придать тренировке реалистичность? — спросила я. — Конечно, вероятность того, что на тебя нападут, когда ты будешь в уличной одежде, значительно выше, но учиться гораздо лучше в футболке и шортах.

Минди принялась с интересом изучать пол.

— Я не уверена, что хочу в этом участвовать.

— Ты не поедешь на тренировку? — спросила Лора. — Я правильно тебя поняла?

Минди пожала плечами и удивленно посмотрела на мать: с чего бы это она так заинтересовалась чудесным миром кикбоксинга?

Элли бочком подобралась ко мне, и я вопросительно подняла бровь.

— Она боится глупо выглядеть перед Каттером, — прошептала Элли. — Он ей понравился.

— Минди Джо Дюпон, — вмешалась Лора. — Кейт потратила немало сил, чтобы записать тебя на занятия. Почему ты не хочешь туда идти?

— Нам слишком много задали на дом. — Минди засунула руки в карманы. — Ну, ты знаешь.

— Я знаю, юная леди, что на свете полно всяческих извращенцев.

Лора говорила с неожиданной для меня силой, но я прекрасно знала, чем это вызвано. Я отравила спокойствие ее маленького безопасного мира. И теперь уже ничего нельзя изменить.

— Ты пойдешь на занятия и будешь учиться, как себя защитить. — Лора повернулась ко мне, и ее лицо засияло огнем материнской заботы. — Более того, если найдется место для меня, я к вам присоединюсь.

Минди и Элли даже не попытались скрыть свое изумление. Да и я сама не ожидала, что Лора примет такое решение. Я всегда считала, что ни адский огонь, ни всемирный потоп не заставят ее заниматься физическими упражнениями.

Очевидно, я ошиблась относительно адского огня.

— Ты произвела на меня впечатление, — прошептала я на ухо Лоре, когда мы усаживались в фургон. — Ты, и заниматься спортом? На публике?

Она скорчила рожу.

— Ты смеешься, но я знаю, каков расклад. Кого-то убивают, а кто-то остается в живых. Я не раз видела это в кино. — Она поправила сумочку на плече. — И не собираюсь сдаваться без борьбы.

* * *

— Молодец, девочка!

Эдди с довольным видом подбадривал Элли. Рядом с ним на мате, который расстелил Каттер, кувыркался Тимми.

После разминки Каттер перешел к практическим приемам, показывая ученикам, как вырваться, если кто-то схватил тебя за запястье. Элли умудрилась выполнить этот маневр (она подняла руку вверх и в сторону, чтобы оказать давление на большой палец нападающего — его самое слабое место), и я принялась отчаянно аплодировать.

— А теперь испытаем твою маму, — сказал Каттер.

Я покачала головой. Он дразнил меня, но я не собиралась поддаваться. Хотя мне ужасно хотелось кого-нибудь треснуть (спасибо тебе, Марисса!), в глазах Элли я оставалась новичком.

Каттер схватил меня сзади, и я оттолкнула его. Если бы я все проделала правильно, он бы оказался распростертым на матах. Но сейчас я не собиралась демонстрировать свое мастерство.

— Давай, мама! Ты же победила его в прошлый раз.

— Новичкам везет, — сказала я, когда Каттер повалил меня на мат.

— Ничего себе, — проворчал Каттер. — Надо будет это запомнить.

Он говорил шепотом, и я прошептала ему в ответ:

— Не вздумай больше болтать.