Кейт (ЛП)

— Потому что последний человек, которому ты это сказала, умер? — его слова были тихими, но они задели нерв, как острый клинок. Он был прав. Последний человек, которого я любила, умер — жестоко и всего в шести футах от меня, когда я пряталась в шкафу и беззвучно плакала.

Я рывком кивнула, не доверяя своему голосу.

Стил снова провел кончиками пальцев по моей щеке и по линии шеи вниз.

— Чертовка, мы знаем. Мы все знаем, где находятся твои мысли, и нам не нужно, чтобы ты переступала эти границы быстрее, чем тебе удобно. Если тебе понадобится десять лет, чтобы спокойно сказать, что ты любишь меня или их — пусть будет так. Слова, произнесенные вслух, не меняют того, что у нас в сердце, верно?

Мои брови напряглись, и знакомое чувство паники охватило меня, как тогда, когда я думала, что он ускользает, так и не услышав от меня ответных чувств.

— Нет. Ты не понимаешь. Ты чуть не умер, Макс Стил. Ты чуть не умер, потому что мой преследователь выстрелил в тебя, а я все еще была слишком зациклена на своей мертвой мамочке, чтобы сказать тебе, что я люблю тебя. Это не нормально, не дай мне уйти от этого эгоцентричного дерьма.

Небольшая улыбка коснулась его губ, и его большой палец провел по моей нижней губе.

— Чертовка, — пробормотал он. — Это просто слова. Я знаю, что ты любишь меня.

Я закатила глаза.

— Да, теперь знаешь, потому что я только что это сказала, — я глубоко вздохнула, моя решимость была твердой. — Я люблю тебя, Макс Стил. Не умирай снова, ладно?

Его улыбка расширилась, и он обхватил пальцами мой затылок, притягивая мое лицо ближе.

— Я, наверное, не могу обещать никогда, но я сделаю все, что в моих силах. Хорошо? — он скрепил сделку нежным поцелуем, от которого у меня подкосились пальцы на ногах и забилось сердце.

— Хорошо, — пробормотала я, когда наши губы разошлись. — Думаю, я согласна.

Я провела ногтями по его густым волосам, затем по шее и, наконец, провела ладонью по его груди. На его извилистом шраме от пули, которая должна была оборвать его жизнь.

— По крайней мере, теперь мы знаем что-то большее о твоем преследователе, — прокомментировал он, накрывая мою руку своей. Его сердце ровно билось под моими пальцами, и это был самый успокаивающий ритм в мире.

— Что именно? — спросила я, облизывая губы и чертовски стараясь не позволить всем моим большим эмоциям утопить меня. Я не часто выпускала их из клетки, потому что у меня плохо получалось справляться с ними. Но я хотела исправиться... ради него. Для всех них.

Стил изогнул бровь, игривая улыбка растянула его губы.

— Он ошибся. Он действительно промахнулся, иначе я бы не был здесь.

Я никогда не промахиваюсь.

Ублюдок.

Независимо от его высокомерия, он все равно дорого заплатит, когда мы доберемся до его чертовой сумасшедшей задницы. Я хотела отомстить за каждое преступление. К счастью, я знала идеальную звуконепроницаемую комнату пыток в лесу, где мы могли бы это осуществить... при условии, что мы сможем найти его до того, как он попадет в цель. У меня было плохое предчувствие, что он больше не промахнется.

— Сколько людей знает о свадьбе? — спросил Стил, меняя тему.

— Сейчас не так много. Но очень скоро это будет повсюду. Арчер отправил сообщение в газету Шэдоу Гроув в раздел «Помолвки», — я сморщилась, когда сказала это. Не то чтобы у меня были проблемы с фальшивой помолвкой с Арчером Д'Атом, но это должно было поставить нас всех под лупу. В последние месяцы я публично общалась с Коди и Стилом, а теперь объявила о своей «помолвке» с Арчером? Да, будут вопросы. Много вопросов.

Стил тихонько рассмеялся.

— Нет, я имел в виду, сколько людей знают о настоящем плане? Знает ли Сэмпсон и его команда?

Я покачала головой.

— Нет, никто. Только мы и Бри.

— Даллас?

— Нет. Бри тоже ему не скажет, только если мы сами этого захотим.

Стил кивнул, задумчиво.

— Хорошо. Думаю, так и должно остаться.

— Ну, за исключением того, через кого Арчер организует наше прикрытие? Я вроде как предполагала, что это будут Сэмпсон и его ребята, — я нахмурилась, гадая, что на уме у Стила.

— Нет, не в этот раз, — ответил он, выглядя уверенным. — Мне нужно поговорить с ребятами, но я думаю, что они придерживаются того же мнения, что и я. Кто-то из нашей службы безопасности сливает информацию твоему преследователю. Чем меньше мы им сейчас скажем, тем лучше.

Мои брови взлетели вверх, а пульс участился. Эти парни должны были быть полностью проверенными, на сто процентов заслуживающими доверия. Разве не так?

— Кроме того, — продолжал Стил, — Арч не доверит эту работу никому, кроме лучших. Он обратится за помощью к Аиду и Тимбервульфам.

Меня охватило беспокойство.

— А что, если они решат нас обмануть?

— Они этого не сделают. Аид буквально обязан Арчеру жизнью. Кроме того, это было бы просто дерьмовое деловое решение, — Стил снова потянулся ко мне, запустил пальцы в мои волосы и притянул меня к себе для очередного поцелуя.

Когда, казалось бы, невинный поцелуй принял жаркий оборот, а его язык начал играть, я застонала и с огромным усилием отстранилась.