Кейт (ЛП)

— О, — я прикусила губу и почувствовала следы крови на том месте, где Арчер так грубо поцеловал меня совсем недавно. — Так мы вызвали для тебя медика Жнецов?

Арчер кивнул.

— Дэмиен велел ему оказывать помощь только для того, чтобы я не умер, и не более того. Часть моего наказания. Это означало, что никаких обезболивающих. Это была тяжелая ночь, та первая ночь, но ты оставалась со мной все время. Ты сидела на полу рядом с диваном, гладила мои волосы и разговаривала со мной, чтобы отвлечь, когда боль была слишком сильной, чтобы уснуть.

— Это... — я почти не хотела спрашивать. — Это то, что заставило тебя ненавидеть меня? Потому что из-за моей глупости тебя так сильно избили?

Его улыбка была мягкой, а губы, когда он поднес их к моим, наполнились извинениями. Он нежно поцеловал меня, а затем издал небольшой вздох, когда поцелуй закончился.

— Нет, малышка. Я влюбился в тебя тогда, хотя я был слишком молод и глуп, чтобы понять, что именно это заставляло мое сердце так сильно болеть, когда тебя не было. Мы все знали, что на следующий день ты уезжаешь домой. Твой отец возвращался из своей поездки, и Деб должна была снова играть свою роль верной жены. Мне было горько и обидно, что мы больше никогда тебя не увидим, но ты снова и снова клялась мне, что вернешься, что не забудешь своих первых настоящих друзей. Вот кем мы были для тебя. Друзьями.

Я слегка рассмеялась.

— Да, но я не знала ничего лучше.

— Я знаю. Это было очаровательно. Но на следующий день мама затащила тебя домой, и все, — он попытался улыбнуться, но я видела тени обиды в его глазах.

Покачав головой, я нахмурилась.

— Подожди, что? Мы больше никогда не виделись?

До Ночи Бунта, конечно.

Арчер сморщил нос.

— Я пришел на похороны Деб — мы со Стилом оба, так как Зейн был в изоляторе и не мог присутствовать. Мы держались сзади, не хотели, чтобы Сэмюэль нас видел, но когда все уходили, ты направилась прямо к нам. Я подумал, что ты увидела нас и хотела... Я не знаю. Ты прошла мимо, как будто мы были совершенно незнакомы.

Мое сердце упало.

— Мне так жаль, я никогда...

— Теперь я это знаю. Мы предполагали, что у тебя потеря памяти на почве травмы, но просто не понимали, насколько сильно, до Хэллоуина, когда ты взорвалась из-за Зейна, — его пальцы массировали мой затылок, а его тело было теплым между моих коленей. Он утешал меня, когда я должна была извиняться...

— Арч, если бы я знала...

Он покачал головой.

— Ты не знала. Ни тогда, ни на вечеринке, когда тебе было шестнадцать, и я отдубасил какого-то панка-богача, который хвастался перед своими приятелями, что трахал тебя, — я вздохнула, а он ухмыльнулся. — Ты была очень пьяна, поэтому неудивительно, что ты меня тогда не узнала. Но только после Ночи Бунта я полностью осознал тот факт, что ты понятия не имела, кто мы такие. Тогда мне было просто горько и обидно, поэтому когда я увидел письмо о твоем договоре купли-продажи через час после того, как мы оставили тебя на обочине дороги... — он пожал плечами.

— Ничего себе, — это был лучший ответ, который я смогла выработать. — Я отчасти понимаю, к чему ты клонишь. Я имею в виду... ничто не оправдывает покупку человека, но ты спас меня от потенциально кошмарной участи, так что, да. Думаю, я рада, что ты был настолько зол, что заплатил столько денег.

Он насмехался.

— Да, это правда. Если бы я не провел столько лет, одержимый той вздорной девчонкой, которая держала меня за руку и говорила, что я чего-то стою, то, возможно, я бы не стал дважды смотреть на твой контракт.

— Подожди, — сказала я, и тут меня посетила еще одна тревожная мысль. — Почему ты посмотрел мой контракт? Как ты вообще присоединился к этому списку рассылки?

Пальцы Арчера прошлись по моим волосам, затем он снова положил руки мне на талию.

— Это не рассылка, принцесса. Это... ну да, наверное, в каком-то смысле так. У меня есть доступ благодаря Филиппу. Он работал над многими делами по борьбе с торговлей людьми, и когда я унаследовал все, я унаследовал и его пароли. Я не часто ими пользуюсь, потому что у меня нет никакого желания становиться государственным служащим или даже мстителем. Но однажды я уже пользовался им, и что-то послало меня зайти в него за пару дней до Ночи Бунта. Я даже не могу сказать, что это было, но я вошел в систему и забыл выйти. Вот так я и увидел твое имя.

У меня забурчало в животе, и я стала возиться с одной из пуговиц на его рубашке.

— Ты уже пользовался им однажды?

Он кивнул.

— В качестве услуги другу. Была такая девочка, Сеф. Ей едва исполнилось тринадцать, когда отец перечислил ее контракт, наказание за чьи-то проступки.

— Вот черт, — пробормотала я и с отвращением прижала руку к губам. — Твоя подруга... я правильно понимаю, что это была услуга для Аида?

— Так и было, — он твердо встретил мой взгляд, ничем не выдавая себя.

Впрочем, ему это было и не нужно.