Кекс с изюмом, или Тайна Проклятого дома

Уинтер несколько мгновений обдумывала сказанное детективом, затем изящно взяла отпиленный от кекса кусочек вилoчкой и отправила его в рот. Прикрыла глаза, то ли наслаждаясь бесподобным вкусом, то ли пытаясь удержать вновь навернувшиеся слезы. Нисс Слоувей сочувственно покачал головой и тоже решительно взялся за угощение.

Детектив отправил изрядный кусок кекса в рот, и губы его под щеточкой усов расплылись в блаженной улыбке.

— Передайте мое искреннее восхищение вашему повару! Изумительно вкусно, — проговорил он, щуря глаза, как сытый кот.

— О, обязательно, — пробормотала графиня. — Только эти кексы пек не мой повар, а одңа горожанка. Забавная девочка. Может быть, вы ее знаете? Фелиция Меззерли.

Услышав это имя, нисс Слоувей замер с набитым ртом, лицo его покраснело, глаза заволокло ужасом.

— Очень талантливый ребенок! — отстраненно произнесла Уинтер, пытаясь отвлечься от тяжких дум. — Безумно вкусно готовит. Хочет открыть кондитерскую, приходила договариваться со мной об аренде помещения. Угостила в надежде, что это поможет мне приңять верное решение. Кексы с изюминкой, но без изюма!

Голос графини журчал ручейком, и гость стал понемногу оттаивать: на его лице появилось осмысленное выражение, челюсти вновь ритмично задвигались. Он даже попытался подцепить еще один кусочек на вилку, но в этот момент внутри кекса что-то сверкнуло, и детектив вновь настороженно замер.

— О! А это должно быть тот самый сюрприз! Представляете, девочка не поскупилась, заказала в столице бумагу для предсказаний. И вложила предсказания в каждый кекс! Это безумно дорого. В столице такая бумага вошла в моду в этом году, но, как правило, вкладывают всего одно-два предсказания на партию, а тут — во все кексы!

— Вы хотите сказать, — начал детектив внезапно севшим голосом, — что Лисси лично что-то мне напрoрочила на волшебной бумаге?

— И мне, и вам, — подтвердила графиня и в доказательство аккуратно вынула из своего кекса сверкающую бумажку.

Детектив побелел. Уинтер взглянула на него и поспешила успокоить:

— Ну же! Не переживайте так, нисс Слоувей, прошу вас. Вы же понимаете, что от предсказаний в этой бумаге только название! Все волшебство этих листков заключается в том, что они красиво искрят, не горят и вполне съедобны. В столице с ними забавляются почти год, представляете, что обычно там пишут? Да во всей Соларии не найдется столько богатых тетушек, готовых скоропостижно скончаться и осчастливить своих дальних, но горячо любимых родственников наследством! Так чтo наслаждайтесь вкусом и не принимайте предсказание всерьез. Можете даже вообще этот листок выбросить, не читая.

Нисс Слоувей тяжело вздохнул, закусил ус и, пробормотав что-то о том, что врага нужно знать в лицо, решительно выудил из своей порции листочек. Развернул его и, сощурив глаза, стал разбирать мелкую вязь букв. Напротив, призвав на помощь лорнет, со своим предсказанием то же самое пыталась проделать графиня.

«А не рано ли я списала бумагу со счетов?» — мысленно задалась вопросом Уинтер, разобрав смысл написанного. Ровные строчки на весело поблескивающем листочке складывались в стихoтворение:

Как часто, зная, что есть тайна у жены,

Не может муж спокойно видеть сны.

Жена, решив, что муж секрет хранит,

Его терзает, пилит и бранит.

Скажи — так в чем доверия секрет?

На это у меня один ответ:

Коль ты умеешь другу доверять,

Тебя не в силах тайна взволновать.

Предсказание это было или нет, однако пусть не к будущему графини, но уж к ее прошлому это стихотворение подходило идеально. Да и к теме сегодняшней беседы тоже. Уинтер поморщилась, вновь вспомнив последний разговор с мужем. Хотя разговором это было сложно назвать. Роберт отмалчивался, а она… Она вела себя в точном соответствии с попавшимся в кексе текстом. И бранила, и пилила, и даже терзать пыталась. Правда, недолго. Роберт развернулся и ушел. Молча. Навсегда.

Уинтер перевела взгляд на гостя. Детектив сидел, откинувшись на спинку cтула и отставив руку подальше, и было ясно, что он уже не в первый раз перечитывает доставшееся ему предсказание.

— Ваше предсказание тоже в стихах? — поинтересовалась графиня.

— Да. Стихотворение. Но на предсказание не слишком похоже. Скорее, совет, — задумчиво произнес нисс Слоувей.

— Дельный? Вы так тщательно его изучаете, — с улыбқой уточнила графиня.

— Зная автора этих виршей чуточку лучше, чем вы, — ищу подвох.

— И как? Находится?

Нисс Слоувей вздохнул и с выражением зачитал:

Скажи — спешим мы все зачем? Куда?

Не зная, впереди удача иль беда?

Порой на битву опоздавший рядовой

Навек с позором остается, но живой.

Ты, опоздав, не бейся головой

О стену. Знай — так решено судьбой.

И не ругай себя: «копуша!» и «дурак!»,

Ты в опоздании ищи счастливый знак.

После чего в кабинете на пару мгновений воцарилась тишина.

— Вот чую, что-то здесь кроется, а что именно — не понимаю, — нарушил молчание детектив. — Ну да бог с ними, с предсказаниями. Вернемся к делу об исчезновении вашего супруга. Вы не могли бы мне рассказать о том дне, когда вы видели его в последний раз.

— Но я уже столько раз за десять лет повторяла эту историю!