Келси Мёрфи и Академия несокрушимых искусств

– Не нужно кланяться. В этой школе мы не отвешиваем поклонов, не делаем реверансов и не становимся на колени. Я – Скатах. Так ко мне и следует обращаться. У меня лишь одно имя, его и используйте.

Она неторопливо прошлась перед испытуемыми.

– Академия несокрушимых искусств – это моя школа, и она предназначена только для избранных. Гордитесь – ведь сегодня вы заслужили право на обучение в первом классе. Но это право будет проверяться каждый день.

Бросив непокорный взгляд на хозяйку, пёс подбежал к Келси и понюхал её пальцы.

– Разящий! – рявкнула Скатах.

В следующий миг Келси осознала, что лапы огромного зверя лежат у неё на груди. Пёс лизнул ей щёку.

– Прекрати! – Скатах оттащила его. – Домой!

Ку Ши обежал Брону, перепугав её, и толкнул Келси, направляясь обратно к воротам. Он низко опустил голову, но Келси показалось, что пёс улыбается.

– Ты натёрла лицо жареным мясом, Келси Мёрфи?

Все рассмеялись – и сама Келси тоже.

– Нет, мэм.

– Очень необычно. Разящий никого не любит. Даже меня не всегда.

– Откуда вы знаете наши имена? – спросила Келси.

По её опыту, учителям требовались недели, чтобы запомнить имена новых учеников, а уж директор, как правило, знал лишь тех немногих, кто постоянно оказывался у него в кабинете.

Скатах подмигнула ей:

– Я талантливая.

Брона сделала шаг вперёд:

– Спасибо вам за эту возможность, мэм. Я не подведу.

– Охотно верю, Брона Ли. – Она окинула учеников хмурым суровым взглядом: – Я не думаю, что кто-то из вас подведёт меня. Но первый год обучения будет самым трудным в вашей жизни. Некоторые могут отказаться от учёбы. А некоторых, возможно, попросят не возвращаться. Путь к успеху прост: усердно трудитесь, усердно учитесь, выполняйте приказы. В АНИ не дают второго шанса. Всё понятно?

– Да, мэм, – ответила Брона.

Серые глаза Скатах превратились в узкие щёлочки:

– А почему отвечает только Ли?

– Да, мэм! – взревел весь класс.

– Так-то лучше. Розвен ждёт вас на той стороне моста. Свободны.

Не оглядываясь, Скатах направилась к цитадели и скрылась за воротами. Миг спустя они захлопнулись сами собой.

Келси с облегчением выдохнула, обнаружив, что доска превратилась в настоящий мост с каменным настилом и даже с перилами! Прочные толстые верёвки были пропущены через опоры в виде птиц, напоминающих коричневых орланов – таких же, как статуи на воротах Крепости Теней.

Пересекая мост, Келси чувствовала торжество. Она победила! И всё же, вместе с тем, она была напугана и сбита с толку.

День начался с экскурсии в музей. Потом выяснилось, что её соцработник – фея. Он оказался в сговоре с другой феей, укравшей какой-то древний предмет. Этот предмет сорвал с петель сейфовую дверь, стоило только Келси прикоснуться к нему.

Ничто из этого не было случайностью. По словам фей, они давно всё спланировали. Но феи исчезли, и теперь Найл уверяет, что они никак не могут сюда попасть.

В любом случае, они получили, что хотели: тот древний предмет. Если бы Келси была частью их планов, они не бросили бы её.

И ещё одна вещь не давала ей покоя.

Та Эрфин.

«Я наследница».

Наследница чего?..

8 Своя комната

В течение следующего часа Розвен проводила экскурсию по огромному кампусу. Келси увидела две средневековые башни. В обеих оказалось больше разбитых окон, чем целых. В круглой башне не было даже двери.

– Квадратная башня – это башня Лютого Леса. Здесь находятся классные комнаты, которые редко используются. Круглая называется Нижней башней. Здесь тренер Блэкуэлл проверит ваши способности.

Розвен сделала паузу и с отвращением фыркнула:

– Не обращайте внимания на это запустение. Лично я не стала бы пользоваться такими ветхими башнями. Они в любой момент могут рухнуть вам на головы. Но Скатах ненавидит перемены. И ещё больше ненавидит расставаться с деньгами. Вот они и стоят здесь, ожидая достаточно сильного ветра, который наконец снесёт их.

Она подмигнула Келси:

– Идём дальше!

За башнями тянулись зелёные поля, покрытые буйной растительностью. Все они назывались в честь каких-нибудь деревьев или кустарников – Падуба, Боярышника, Берёзы, – и ни одно не пустовало. На них тренировались студенты – сражались на мечах и топорах, метали копья и ножи или стреляли из луков по мишеням. Келси ещё не видела зрелища прекраснее, но тихий голосок у неё в голове безостановочно ворчал, вопрошая: «Может ли всё это быть реальным?»

Келси не могла отделаться от мысли: что, если это всего лишь сон?

Прошло уже несколько часов. Будь она в Бостоне, экскурсия давно закончилась бы. Заметит ли кто-нибудь, что её нет? Или никому нет до этого дела? Миссис Белтс из приюта, вероятно, заявит, что Келси сбежала. Они всегда так делали. Но если всё это не сон – то какая разница? Теперь у неё есть место в Академии несокрушимых искусств.

Школьники вошли в лес, в котором Келси уже была, когда пришла сюда.

– Я буду преподавать вам навыки выживания и учить добывать пищу в этой части леса. Раз в неделю придётся ужинать только тем, что вы раздобудете сами. – Розвен вдохнула полной грудью: – Чувствуете этот запах?