Келси Мёрфи и Академия несокрушимых искусств

Найл оглянулся, потом посмотрел вниз. Он метнулся в сторону – как раз вовремя. Всё дерево провалилось в дыру в земле, словно попав в какой-то подземный измельчитель древесины. Яму заполонили щепки, источая ту же мерзкую вонь, что и другие кучи.

Земля покрылась кратерами. Из-под земли показались волосатые зелёные руки с когтями в форме лопаток. Ещё несколько рывков – и наружу вынырнула ещё более волосатая зелёная голова с квадратными ушами и огромным ртом, полным острых зубов. Существо выплюнуло кору и щепу и выползло на поверхность, принюхиваясь. Ростом по пояс человеку, с четырьмя массивными конечностями и бородавками на удлинённой морде, оно было настолько уродливо, что даже казалось по-своему милым.

Монстр бросил взгляд на Келси и издал пронзительный визг, будто говоря: «Десерт!»

– Беги! – крикнул Найл.

Келси повиновалась, но слишком поздно. Зелёные руки вытянулись, словно резиновые, и ухватили её за ноги. Монстр оторвал Келси от земли и прыгнул обратно в дыру. Всё произошло невероятно быстро. Если бы не отточенные рефлексы Зефира, Келси пришёл бы конец. Зеф ухватил её за подмышки, не давая подземной твари сбежать с добычей.

Найл вцепился в запястье Келси. В тот же миг Зефир крикнул ему:

– Тяни!

Брона вскинула руки, превратив пальцы в когти, и оцарапала единственную часть существа, оставшуюся на поверхности, – макушку.

Земля задрожала от оглушительного визга. Руки, сжимавшие Келси, вдруг ослабли. Зефир только и успел, что поставить Келси на ноги, когда земля снова вздрогнула. Зелёный монстр опять вынырнул – с невероятной быстротой. Прежде чем Келси обернулась, грязные когти впились ей в плечи.

– Ай!

Она замахнулась на тварь. Остальные швыряли камни, палки, листья, но ничего не помогало.

– Эй! Лесной гоблин! Все сюда! – заорала Розвен, бросаясь на помощь.

Она взмахнула покрытой листьями веткой, осыпая с неё ягоды. Монстр выпучил чёрные глаза. Он зарычал на Розвен, повернув голову почти на сто восемьдесят градусов – будто она готова была оторваться от тела. Так или иначе, хватка гоблина ослабла. Келси вырвалась и побежала. Найл быстро догнал её. Зефир мчался впереди. Брона летела над его головой, отмечая путь лесного гоблина – он был прямо под ними.

– Что будем делать? – выдохнула Келси.

– Скачущий мост! – крикнул Зеф.

План Зефира имел смысл. Гоблин не сумеет попасть на мост, не вынырнув на поверхность.

Земля оседала у них под ногами. С той скоростью, с которой они бежали, им ни за что не успеть.

Келси оглянулась и споткнулась о большой валун. Она упала лицом вниз, растянувшись на земле. Гоблин вынырнул по пояс и схватил её за ногу.

– Помогите!

Найл пнул монстра в спину. Он пошатнулся и с размаху ударился подбородком о камень. Полилась кровь. Келси высвободилась и отскочила в сторону. В следующую секунду гоблина вырвало чёрной желчью прямо на камень. Ну, во всяком случае, Келси показалось, что это была желчь. С чавкающим хлюпом камень провалился в чёрную лужу – так же как исчез спригган в каменном круге.

Гоблин взвизгнул, отполз назад и начал зарываться в землю.

– Эту тварь вырвало мантией тени, – растерянно сказала Келси.

– Где? – спросил Найл.

Однако гоблин уже исчез. Его нигде не было видно.

Брона с встревоженным карканьем пролетела всего в нескольких футах над тем местом, где только что лежал монстр.

– К мосту! Сейчас же! – приказал Зефир уже на ходу.

Найл схватил Келси за руку и не отпускал, пока они не оказались на вымощенном булыжником мосту. Мимо них пронёсся Разящий, направляясь прямиком к зелёному гоблину, который показался на утёсе недалеко от моста.

– Разящий, вернись! – закричала Келси, но пёс не слушал.

Рыча и воя, Ку Ши кружил возле гоблина, и монстр схватил его за хвост.

– Разящий!

Келси помчалась обратно через мост. Розвен выскочила из леса, держа в руке длинное копьё. Она метнула его так сильно и точно, что Келси вздрогнула, ожидая прямого попадания, но гоблин поймал копьё острыми зубами. Он выплюнул его, захрюкав от смеха, и с силой воткнул когти в Разящего. Пёс взвизгнул.

– Отпусти его! – заорала Келси.

Гоблин зашипел и дёрнул грязным подбородком, указав в сторону Келси.

– Он предлагает обмен? – спросил Найл.

Келси обязана была что-то сделать. Но что?

Она не может использовать магию, потому что не умеет её контролировать. Если воздушный удар окажется слишком сильным, гоблин и Разящий свалятся со скалы.

Копьё!

Зефир подхватил его и швырнул Броне. Та поймала копьё в воздухе, ухватив его когтями, перевернула наконечником вниз, целясь гоблину в голову, и отпустила.

Гоблин метнулся в одну сторону, Разящий – в другую. Как только зелёный пес исчез из виду, Келси взревела:

– Мистраль!

Порыв ураганного ветра перекинул гоблина через пролив. Он врезался в стену Крепости Теней и свалился в бурлящую воду пролива.

Это был бы триумфальный успех третьей фианны, если б ветер тут и утих. Но ураган не прекратился. Он ударил в стену крепости, разнеся бóльшую её часть в щебень. Когда осела пыль, Зефир поёжился:

– Это нехорошо.