Келси Мёрфи и Академия несокрушимых искусств

– Я не видела никакого дворца. В основном там все живут в маленьких хижинах или пещерах у озера. Но мы не рискуем заходить слишком далеко в лес. Незачем. Он заколдован, они не могут оттуда выбраться.

– Они сопротивлялись? – спросил крепкий парень, стоящий напротив Коннора.

Дейрдре усмехнулась:

– Нет, конечно. Как они могли? Теперь это закон. – Она хихикнула. – Я лично поставила на учёт Киллиана и Олли Линчей, и позвольте сказать вам…

– Дейрдре, никто не хочет это слушать, – раздался новый голос.

К компании уверенно направлялась девушка с сияющими золотистыми волосами и жёлтыми глазами. Она тоже была в синем плаще, но на его воротнике с обеих сторон виднелись два вышитых золотых солнца.

– Мой отец и его фианна выполняли приказ самой королевы, Риган, – объяснила Дейрдре.

Риган взмахнула золотыми ресницами:

– Разумеется. Но это не значит, что она хочет, чтобы её солдаты радовались чужой боли.

– Можно подумать, ты знаешь, чего хочет королева, – бросила Дейрдре.

Эта Дейрдре явно была той ещё задирой. Спрашивать её, где находится администрация, не только бессмысленно, но и потенциально опасно для здоровья. Келси обернулась, намереваясь спросить у Риган, но та уже уходила.

– Я на конюшни. Кто со мной? – бросила она.

Все, кроме Дейрдре и Коннора, двинулись за ней.

– Риган считает себя крутой, потому что в этом году стала альфой. А вот что я думаю о нашей новой альфе, – сказала Дейрдре и с силой наступила на камень размером с футбольный мяч, раздавив его в труху.

– Ого! – Келси ошарашенно вытаращила глаза и попятилась, натолкнувшись спиной на дерево. – Так не бывает!

Коннор толкнул Дейрдре локтем:

– Глянь на неё. Абитура сейчас обделается.

Дерево раскрылось. В тот же миг кто-то со всей дури врезался в Келси. Она упала лицом вниз, и в рот опять набилась трава. Хуже того, незнакомец – кем бы он ни был – свалился прямо на неё.

– Прости!

Он с трудом поднялся на ноги. Келси перевернулась, закашлявшись, и увидела мальчишку примерно её возраста. Его лицо медленно заливала краска.

Парень протянул руку:

– Не надо стоять так близко к сидралю.

Келси опёрлась на его руку и встала.

– Сидраль… – произнесла она, пробуя слово на вкус.

Она оглянулась через плечо на дерево, которое то и дело исторгало из себя школьников. Отпустив руку паренька, Келси вдруг заметила, что он – калека. На второй руке у него не было кисти.

Келси постаралась не пялиться, но ничего не могла с собою поделать: она пялилась. Впрочем, парень либо не заметил этого, либо был слишком вежлив и ничего не сказал.

– Меня зовут Найл. Найл О’Ши.

Под всклоченными каштановыми волосами, за кривобокими очками в чёрной оправе, прятались глаза цвета лаванды. Парень был одет во всё чёрное, вплоть до ботинок. Он казался вполне дружелюбным, поэтому Келси представилась:

– Келси Мёрфи, – сказала она.

– Ты заблудилась? – спросил Найл. – Надо идти вон туда. И побыстрее. Скоро начнётся. – И он стремительно сорвался с места.

– Стой! – завопила Келси, кидаясь за ним.

Следом за Найлом она сбежала вниз по склону, к хорошо утоптанной тропинке. Кампус в этой школе был самым красивым из всех, какие Келси доводилось видеть. Зелёные поля, густые леса и – если глаза её не обманывали – средневековые башенки.

У подножия холма Келси наконец догнала Найла.

– Слушай, можно тебя спросить?..

– Можно. Нет, я не потерял руку в результате какого-то ужасного несчастного случая. Я родился таким. И привык к этому. Нельзя скучать по тому, чего у тебя никогда не было. И я смогу пройти испытание не хуже тебя, – прорычал он. – Ещё вопросы есть?

– Есть. Потому что, вообще-то, я хотела спросить о другом.

– О. – Найл замедлил шаг и снова покраснел. Между прочим, краснел он очень мило. – Прости.

– Эм… – Келси, уже немного расслабившись, решила начать с самого начала. Она откашлялась. – Где я нахожусь? Что это за место такое?

Найл окончательно остановился и поправил очки.

– То есть? Ты не знаешь, где находишься?

– Тут школа, да? Меня привела сюда вот эта штуковина, – Келси потрогала свой кулон. – Кстати, ты не знаешь, что это такое?

– Не смешно. – Найл двинулся прочь, но Келси ринулась следом, вновь вынудив его остановиться.

– Я серьёзно! Просто посмотри на него.

– Да видел я. – Найл вытащил из-под рубашки собственный амулет.

Он висел не на цепочке, как у Келси, а на кожаном шнурке, и у него было так много веток, что он больше походил на целое дерево.

– Но… – Найл приподнял очки и осмотрел подвеску Келси повнимательнее. Потом взял её и повертел в пальцах. – Это странно.

– Что странно?

– Тут всего одна ветвь.

– А?

– Это называется серебряной ветвью. Ты правда не знаешь?

Увидев растерянное выражение на лице Келси, Найл пояснил:

– Они открывают сидрали.

Он выпустил из пальцев кулон. Келси смотрела на Найла во все глаза:

– А через сидрали вы перемещаетесь с места на место?

– Именно.

Найл засунул свой амулет обратно под рубашку, но не так, словно хотел спрятать. Это движение выглядело очень обыденным – так можно убрать проездной билет, когда ты им уже воспользовался, но не хочешь, чтобы он потерялся.

– А почему у твоего так много веток?

– Они открывают доступ в разные места.