Кельтская Шотландия

К своему пятидесятилетию Александр II превратил Шотландское королевство в умиротворенное и процветающее государство. Его твердое поведение предотвратило угрозу войны с Англией, и у него не было оснований предполагать возможность повторения этой опасности. (В действительности Англия со всей очевидностью намеревалась погрузиться в пучину гражданской войны, так как Генрих III следовал примеру своего отца, а его бароны шли по стопам своих родителей.) Самая серьезная угроза исходила от беспокойных галл-гэлов с Островов, которые могли с легкостью опереться на поддержку Норвегии. Возрастающее желание подчинить Шотландии Острова побудило Александра предложить Хакону Норвежскому за них деньги. Хакон, ничуть не меньше шотландского короля осознававший, что Острова представляют собой превосходную базу для нападений на Шотландию, ответил, что он не нуждается в деньгах. Повторное посольство принесло тот же результат.

В 1248 г. Дункан Аргайлский, вассал и Александра, и Хакона, умер, оставив свои обширные владения сыну Эвену, которого один его английский современник называет «храбрым и изящнейшим воином» (miles strenuus et elegantissimus). Александр II поддался искушению совершить единственный неправедный поступок за все свое царствование. Он попытался склонить Эвана принести ему вассальную клятву не только за Аргайл, но и за Южные Острова. Эвен отвечал, что он уже принес ом-маж за Южные Острова Хакону, и услышал в ответ, что никто не может служить двум господам. Эвен заявил, что это вполне возможно, если господа находятся в мире друг с другом, как Александр и Хакон, и когда король не пожелал слышать никаких оправданий, предложил отказаться от своих норвежских фьефов. Александр, желавший присоединить их к Шотландии, не согласился на такое решение вопроса. В 1249 г. он собрал флот и повел его вверх вдоль Западного Побережья к Ферт-оф-Лорну. Эвен не захотел ни сдаваться, ни сражаться против своего сюзерена и бежал на остров Льюис... и военные действия прекратились, ибо в то время пока флот все еще находился в Ферт-оф-Лорне, короля поразила смертельная лихорадка. Его высадили на острове Керрера, подобный длинному облаку в устье Ферта, и там 8 июля он скончался.

Александру II было чуть больше пятидесяти лет. Его смерть вновь отдала Шотландию во власть несовершеннолетнего правителя, так как его сыну совсем недавно исполнилось всего 8 лет. Однако этот ребенок тут же наследовал престол, не столкнувшись ни с какими препятствиями, а его отец навел в государственных делах такой образцовый порядок, что, несмотря на серьезные опасности, машина государственного управления работала как хорошо отлаженный механизм, пока Александр III не достиг зрелости и не смог взять управление страной в свои руки. Без помех (хотя на первых порах и без каких-либо скачков) продолжился экономический и социальный прогресс, которым ознаменовалось царствование Александра II

Александра III привезли на церемонию коронации в Скон. Возник спор. Шотландцев уже беспокоила череда несовершеннолетних королей, которая еще долгое время будет характерной чертой шотландской истории. Некоторые утверждали, что король не может быть коронован, пока он не посвящен в рыцарский сан; возможно, чести посвятить короля в рыцари добивался Алан Дорвард, юстициарий и супруг внебрачной дочери покойного короля. Уолтер Комин, ярл Ментейта, представитель очень могущественного норманнского рода, отверг это возражение, и епископ Сент-Эндрюса препоясал мальчика королевским мечом, произнеся за него королевскую клятву, переводя ее с латыни на французский, чтобы Александр III мог понять каждое слово. Затем торжественная процессия двинулась к аббатству Керк, туда, где под большим крестом на церковном дворе стоял Священный Камень, покрытый шелком и золотом, — тот самый камень, который в стародавние времена Фергус привез из Ирландии. На нем Александр III был возведен на престол со всеми обрядами, которые соблюдались при коронации его предшественников за семь предыдущих столетий. Лорды принесли ему вассальную клятву, и древний шен-нахи (хранитель истории и генеалогий) в красном одеянии прочитал по-гэльски длинную родословную короля, потомка Альпина в четырнадцатом колене, затем старик дошел до Фергуса мак Эрка, жившего приблизительно за 800 лет до этого времени... и далее, пробиваясь через несметную толпу предков, добрался до принцессы Скоты, дочери Фараона, и ее супруга Гатула, сына Кекропа.