Кельтские мифы. От короля Артура и Дейрдре до фейри и друидов

«Никто не отправится в путь по этой стране, – сказала она, – если не проведет ночь без сна накануне Самайна, когда лето поворачивает на склон, и вплоть до Имболка, когда ярки кормят ягнят молоком и начинается весна; от Имболка до Белтайна в начале лета и от Белтайна до Брон Трогайн (Лугнасада), когда на землю приходит осенняя печаль»[73].

Похищение Быка из Куальнге

Во всей полосе умеренного климата люди отмечают, празднуют и освящают смену сезонов. Начиная с христианского праздника Пасхи и заканчивая январским огненным праздником Отправки в Валхаллу (Ап Хелли Аа) шетландских викингов, времена года играют фундаментальную роль в календарях сельских жителей – нигде в большей степени, чем в земледельческих общинах. В кельтской Ирландии было четыре основных сезонных церемонии, отмечавших различные этапы пахотного и пастушеского года. Самайн отмечался в конце октября – начале ноября, на стыке старого и нового кельтского года. Как и его наследник Хеллоуин, Самайн был опасным временем «небытия», когда мир останавливался и духи покидали свое обиталище в потустороннем мире, чтобы бродить среди живых.

По происхождению Самайн был связан с пастушеским календарем и, вероятно, с перегоном крупного рогатого скота и овец с открытых пастбищ на зимние стойбища, а также с отбором животных, предназначенных для выбраковки. Самайн был тесно связан с Тарой, и именно в это священное и опасное время часто происходили собрания знати и королевские церемонии, чтобы их могли благословлять боги, пришедшие в мир людей.

Праздником ранней весны был Имболк: его отмечали в начале февраля, и он был приурочен к рождению ягнят и появлению молока у овец. Название означало «Очищение», оно могло быть связано с белизной молока, а также с необходимостью проверять здоровье животных после зимнего содержания, когда инфекции легко распространялись по стаду. Имболк ассоциировался со св. Бригитой, изначально языческой ирландской богиней, отвечающей за молоко у животных. Бригита превратилась в святую в раннехристианский период, но все равно выполняла свои прежние обязанности, обеспечивая вдоволь молока, масла и сливок.

Два других кельтских праздника знаменовали собой начало и конец лета. Белтайн был огненным праздником и, как и многие другие солнечные церемонии, отмечался в благодарность за наступление теплой погоды и обилие солнечного света, а также означал прошение, чтобы солнце всегда возвращалось и дарило созревание урожая. Церемония наступления Белтайна в Ирландии и Шотландии была приурочена к маю. Друиды разжигали костры в священных местах, таких как Тара, и стада скота прогоняли между парами костров, чтобы очистить животных. Этот ритуальный акт также служил практической цели сжигания омертвевшей кожи и очищения животных от паразитов.