Кельтский Мел

Мунин поднялся повыше, раздвигая границы картинки, передаваемой в IQuest и темные карты. Масштаб изменился, и было видно, как Дашка и шесть ее спутников ровно, как семь стрел, двигались вдоль Большой Невки. Темные карты, выведенные Романом на экраны, показывали Дашку, как мерцающую ослепительно белую движущуюся точку в окружении шести загадочных мерцающих объектов. В терминах темных карт этот мерцающий цвет означал объект с аномально высоким параметром случайности. Может, ничего аномального в масштабах вселенной и не было, но за свою короткую историю темные карты впервые фиксировали объекты с такими параметрами и сообщали об этом, как могли.

Дашка катила спокойно. Она понимала, что время воронки пришло. Чат не беспокоил команду, хотя каждому было понятно, что несколько десятков глаз смотрят неотрывно на экраны мониторов и видят каждое их движение и то, что они видят сами. На этой набережной с этой стороны реки никого не было. Позади вдалеке на мосту мигали скорые, люди пытались потушить огонь, охвативший черную машину и спасти водителя, а команда улетала вперед и в тишину, приближаясь к цели на Аптекарской набережной.

Дашка мчалась. Команда была рядом, а какая-то мягкая тень коснулась ее ноги, и через мгновение белый самоед догнал Дашку и пристроился бежать у ее левой ноги, как будто он тут бежал всегда. Вместе с самоедом пришло и осталось ощущение, что все идет, как надо. Команда летела. Встречный ветер развевал волосы, капюшоны и полы одежд. Этот ветер как будто давно ждал их и был им рад.

Через пару сотен метров Дашка увидела развевающийся двухцветный флаг, ворона, садящегося на ограду, маленький желтый трактор и его водителя в круглой вязаной шапке. Набережная, ворон, трактор, водитель в круглой шапке, самоед. Дашка поняла. Круг замыкался, ситуация складывалась, скоро она увидит воронку.

И игра будет сделана.

149. Эпилог. Трактир под холмом

Все это останется неизменным

даже тогда,

когда все вновь превратится

в руины.

Башня Йейтса. Надпись.

Ранний ворон, пролетавший над безымянным холмом, описал широкий круг. Холм спал. Дорога, огибавшая его, была пуста. Трактир, стоявший на повороте, был по-утреннему тих. Но, если бы ворон спустился ниже, то уловил бы царящий повсюду дух ожидания, который сложно объяснить, но не заметить нельзя.

Воздух у холма был холодным. На смену синей ночи над землей поднялся и недвижно встал низовой туман. С ним пришел запах прелой листвы, первых заморозков и горьковатой полыни. Когда солнце показалось из-за холма, оно чуть согрело воздух и качнуло маятник от холодной густоты тумана к пронзительной прозрачности осени.

Когда солнце выглянуло на четверть, а туман почти сдал позиции, из домика вышел трактирщик и принялся за работу. Сперва он прокосил траву вдоль трех тропинок, ведущих к трактиру из леса, от изгиба дороги и от озера, спящего ниже под холмом. Теперь у любого путника был верный шанс добраться до трактира, не промочив одежд утренней росой.

Закончив с этим, трактирщик вернул косу в старый сарайчик, постоял на крыльце, глядя на остатки тумана над озером и отправился набивать каминную дровницу поленьями, словно впереди у него был длинный холодный вечер или длинная холодная зима.

Где-то в это время у трактира появился нищий в серой шляпе. Этот господин пришел по тропинке от дороги и присел отдохнуть на крыльце. Вместе с ним прибыл белый пушистый самоед и принялся кружить по двору в поисках интересных вещей, запахов и для прочих важных собачьих дел. Странник снял шляпу и поставил рядом белый бумажный стаканчик.

Чуть погодя из комнаты под крышей спустилась художница. Она, увидев нищего, помахала ему рукой через окно и вскоре вышла с двумя кружками чего-то горячего.

Когда солнце взошло полностью, в трактире стало почти многолюдно. Прибыли два веселых брата и рыжая красавица в длинном плаще. Они подошли со стороны дороги, и белый самоед радостно встретил их прыжками и лаем.

На кухне вместе с трактирщиком, колдовавшим теперь над укладкой поленьев и растопки в камине, царствовал солидный носатый месье. Он склонился над угольной жаровней и следил, чтобы красные угли равномерно прогревали кофейник, чтобы кофе успел раскрыться, но не успел забурлить и перегореть.

Не слишком разговорчивая обыкновенная девушка в черном свитере с деревянным браслетом на левой руке и ее очень высокий спутник в черном свитере и почти не рваных синих джинсах прибыли после полудня, они пришли со стороны леса. Молодой человек всех поприветствовал и, пока не стемнело, забрался на небольшую смотровую вышку, которую трактирщик отстроил в старые времена, чтобы осматривать окрестности. К молодому человеку там присоединился черный ворон с синим огоньком в левом глазу.

Девушка обошла трактир и остановилась на задворках, где буйным цветом росла квелая крапива. Здесь на большом пне старого дуба сидел тридцать третий Глава гильдии привратников и думал о чем-то своем.