Кембриджская пятерка

В 1911 году Петр окончил трехклассное городское начальное училище, а в 1916-м — четырехклассное Петроградское училище имени Менделеева. С пятнадцати лет самостоятельно зарабатывал на жизнь и помогал матери.

В феврале 1919 года, когда белогвардейцы генерала Юденича стояли у Петрограда, Петр записался добровольцем в Красную гвардию, сражался с белогвардейцами на Восточном и Южном фронтах. В боях под Купянском и Валуйками был ранен и контужен. Летом того же года направлен на политкурсы при политотделе Южного фронта.

Слушателем курсов принимал участие в боевых действиях против армии генерала Мамонтова. В сентябре 1919 года назначен политруком роты в 1-й Революционный дисциплинарный полк 8-й армии, в рядах которого сражался на Северном Кавказе с остатками белогвардейских подразделений. В конце 1920 года двадцатилетний политрук переведен на работу в Особый отдел 8-й армии в качестве цензора-контролера.

С января 1921 года служил в Чеченском окружном отделе ЧК, в 1923-м, будучи заместителем начальника отделения областного ГПУ, руководил крупной боевой операцией по разгрому банды Мазы Шалаева в Ачхой-Мартановском районе Чечни. Через год принял участие в уничтожении крупных (до десяти тысяч штыков) вооруженных формирований шейха Али Митаева.

В январе 1925 года назначен на должность помощника начальника контрразведывательного отдела Чеченского ГПУ, принимал участие в разоружении Чечни и Дагестана.

В феврале 1927 года переведен в Ростов-на-Дону, в Полномочное представительство ОГПУ по Северо-Кавказскому краю в качестве оперуполномоченного. Как и ранее в Грозном, занимался борьбой с политическим бандитизмом.

В октябре 1930 года назначен начальником отделения Информационного отдела Полномочного представительства ОГПУ по Северо-Кавказскому краю. В сентябре 1937-го старший лейтенант госбезопасности Павел Федотов, удостоенный к тому времени высшей чекистской награды — нагрудного знака «Почетный работник ВЧК—ГПУ (XV)» — и являвшийся одним из ведущих специалистов по Северному Кавказу, откомандирован в распоряжение отдела кадров НКВД СССР.

10 ноября 1937 года назначен начальником 7-го (восточного) отделения 4-го отдела ГУГБ НКВД. Вскоре в Москву был переведен и первый секретарь ЦК компартии Грузии Лаврентий Берия, назначенный сначала первым заместителем, а затем наркомом внутренних дел. Петра Федотова он знал по совместной работе на Кавказе. Уже в июле 1938 года Федотов с подачи Берии назначен заместителем начальника, а с сентября 1939-го — начальником 4-го (секретно-политического) отдела ГУГБ НКВД.

В сентябре 1940 года следует очередное повышение. Получивший специальное звание комиссара госбезопасности 3-го ранга, он назначается на должность начальника 3-го (контрразведывательного) отдела ГУГБ НКВД, который спустя полгода был преобразован во 2-е управление Наркомата госбезопасности.

Перед сотрудниками управления, возглавляемого Федотовым в предвоенный период, в качестве основной ставилась задача воспрепятствовать разведывательной деятельности спецслужб Третьего рейха на территории СССР, а также выяснять истинные планы Берлина в отношении нашей страны. С этой целью чекисты задействовали многочисленную агентуру. Федотову также принадлежал замысел операции по оперативно-техническому проникновению в посольство нацистской Германии, располагавшееся в Хлебном переулке. По его указанию чекисты под предлогом устранения в доме напротив аварии водопровода проникли по подземным коммуникациям в здание германского посольства и установили спецтехнику в кабинете военного атташе. Аппаратура подслушивания день за днем фиксировала его переговоры с посетителями. Нацистского разведчика в первую очередь интересовали уровень боеготовности Красной армии, состояние оборонной промышленности СССР, мобилизационная готовность нашей страны.

Результаты прослушивания регулярно докладывались Сталину в виде спецсообщений контрразведки. Из них Сталин сделал вывод, что Германия вынашивает планы нападения на нашу страну и только ждет подходящего предлога.

Германское и японское посольства не были единственными объектами разработки советских чекистов. Весьма активно и результативно сотрудники 2-го управления НКГБ, руководимые Федотовым, работали по дипломатическим представительствам Англии, Финляндии, Турции, Ирана, Словакии и других стран. Нараставший поток информации свидетельствовал об одном: война с Германией неизбежна.