Кембриджский затворник

     - Конечно, всегда! - выпалила Фрэн. - Когда человек волнуется, это значит, адреналин бьет ключом! Значит, он в отличной форме.

     - Так вы сегодня, получается, в самой лучшей форме? - поддразнил ее Сэм, но прежде, чем Фрэн успела подумать, что ответить, крикнул: - Моника! Ник! - это относилось к паре прибывших.

     Фрэн обрадовалась подвернувшейся возможности улизнуть. У нее стали потеть ладони - верный признак волнения. Гости начали прибывать.

     Чтобы успокоиться, она выпила воды. Ее обязанность сейчас - проследить, чтобы вечер прошел гладко. Оставаться на виду, быть тактичной. Она одета как одна из гостей, хотя и не была приглашена. Ей следует быть на виду, на случай, если она понадобится Сэму...

     Застолье было в разгаре. Фрэн наблюдала, как официанты двигались вокруг столов, похожие на кукол-марионеток, ловко и тактично меняя блюдо за блюдом. Женщины ели умеренно, сберегая фигуру.

     Интересно, думала Фрэн, кого из девушек выберет Сэм сегодня. К ее удивлению, партнерши у него не оказалось вообще. Женщина, которая сидела рядом с ним, была его секретарша Мария. Довольно привлекательная, ничего не скажешь. Но Сэм, конечно, не станет заводить интрижку с дамой почти вдвое старше.

     Сэм подошел и пригласил Фрэн за свой столик, но она отказалась.

     - Но почему? - удивился Сэм.

     - Потому что я работаю. Если что-то пойдет не так, мне придется вскакивать из-за стола. Хорошо это будет - на виду у гостей?

     Сэм скривил губы. Правильно, ничего не скажешь.

     - Ну а потанцевать? Тоже нельзя? Профессионализм и все такое?

     Фрэн молча пожала плечами. Сердце ее билось, как птица в клетке. Внутренний голос подсказывал, что надо сказать «нет».

     - Мой профессиональный опыт подсказывает мне, что... над этим стоит подумать, - ответила она, мысленно насчитав с двадцать причин, чтобы отказаться, и все-таки не находя в себе смелости дать отрицательный ответ. - Если вы пригласите меня... немного позднее.

     Взгляды их встретились.

     - Хорошо.

     Фрэн удалось наскоро перекусить, хотя не один раз во время застолья приходилось улаживать то одно, то другое. Порадовала ее удача кондитеров - пирожные с красным сердечком из клубники посередине. И вкусно, и красиво. Настоящий праздник святого Валентина.

     - Как дела? - спросила она поваров, когда тс разливали ароматный черный кофе в специальные кувшины.

     - Замечательно! - ответил один из них, улыбаясь.

     - Может быть, это как-то связано с тем количеством шампанского, которое выпили гости, - добавил другой. - Интересно! Народ истребил морс шампанского, а оно ведь давно вышло из моды в День святого Валентина.

     - Шампанское всегда считалось романтическим напитком, - возразила Фрэн.

     - Так-то оно так, - протянул шеф-повар хриплым голосом, - но если пить его, как на сегодняшнем застолье, в таких количествах, то результат может быть вовсе не романтический.

     Фрэн заметила, что Сэм, в отличие от гостей, на протяжении всего вечера пил очень умеренно - на лице его не было того характерного румянца, который присущ алкогольному возбуждению. С другой стороны, он не вел себя как чопорный трезвенник.

     Когда Фрэн в очередной раз вернулась в главный шатер, столы начали убирать, струнный квартет раскланивался, диск-жокей заводил первую мелодию и несколько пар уже вышли на танцевальный помост.

     Фрэн посмотрела на часы.

     - Какое озабоченное лицо! - услышала она знакомый голос. - Что-то не так, Фрэн?

     - Нет, все в порядке. Пожалуйста, не подкрадывайтесь ко мне, - ответила она раздраженным тоном. - Вы постоянно пугаете меня!

     Он посмотрел на нес сверху вниз оценивающим взглядом.

     - А я попрошу вас не подпрыгивать от неожиданности на шесть футов.

     - Пора бы и привыкнуть, что женщины таким образом реагируют на ваше приближение.

     - Откуда вы знаете, как женщины на меня реагируют?! - вскипел Сэм.

     - Ну... вы привлекательный мужчина, - сказала Фрэн, пытаясь оправдаться.

     - В ваших устах это звучит как оскорбление, а не как комплимент.

     - Мне бы просто не хотелось, чтоб у вас голова распухла, - проговорила она нарочито слащавым голосом. - Самомнение, знаете ли, может увеличиться.

     - Только самомнение? Или вы о чем-то другом?

     - К своему стыду, Фрэн почувствовала, что краснеет до корней волос. Она пыталась найти какие-то слова, но, не придумав ничего путного, промолчала.

     - О-о-о, - пробормотал он, - вы, похоже, не в своей тарелке сегодня.

     - Прекратите!!!

     - Что же я такого ужасного сделал, помилуйте? Я просто пытаюсь завести с вами разговор. И не виноват, если вам почудились какие-то там двусмысленности. Я думаю, это вы так на меня влияете.

     - Мне следует понимать ваши слова как комплимент?

     Сэм отрицательно покачал головой.

     - Это чистая правда. Но поскольку у нас не получается разговаривать, не обижая друг друга, может быть, нам лучше потанцевать? - предложил он тихим, доброжелательным голосом.

     - Я не могу!

     - Понятно. Еще одно правило? Выписали из книги о хорошем тоне?

     Фрэн внимательно изучала свою красную замшевую туфельку. -Да.