Кентарх

Далее общественная керамическая печь, возле которой крутится Игнат. Тот самый, которому досталось от турка в первый поход. Мужик сделал правильные выводы. И хотя затаил обиду на Михаила, к воинской науке теперь со всей серьезностью. В числе первых будет. Хотя и серьезно уступит выкупленным воям. Ну да оно и понятно.

Печь эта появилась давно, еще на стадии возведения стен. Саман, из которого тут, собственно говоря, все и строится, требует ухода. А потому лучше бы его прикрыть от непогоды. Ну и домам нужна кровля, причем не камышовая или соломенная, которые поджечь, как два пальца об асфальт.

Поэтому, покумекав так да эдак, Михаил сделал черепичный пресс, ну и печь вот эту устроили. Сегодня, по мере надобности, ею может пользоваться любой. Похоже, Игнат затеял какое-то строительство. На своем подворье не возбраняется. Если только не лезет на улицу. У Романова бзик по поводу внешнего вида улиц. Вот никакого желания наблюдать всевозможные катухи[37], лезущие в глаза.

Во дворе своего дома приметил дюжину верховых, четыре вьючные лошади да десяток воинов. В последних Михаил без труда опознал личных гвардейцев Комнина. Налегке прибыли гостьи. Ну да. Ждали вас тут, аж спасу нет.

Когда вошел в дом, его встретила Марфа. Экономка, которую он выкупил из неволи. Оборотистая девушка, оставшаяся сиротой. Он ее потому и выкупил. Не хотелось, чтобы в доме были посторонние. Но и без помощницы оно как-то не то. Привык, что о нем всегда заботилась жена. Вот и здесь решил обзавестись хозяйкой.

Несмотря на то что ей всего-то шестнадцать и внешность у нее очень даже привлекательная, шашни он с ней не крутил. Ни к чему это. Была у него отдушина на соседней ферме. Далековато, но нормально, чего уж там.

Хм. А вот с Марфой нужно бы что-то делать. Вон как зыркнула. Чисто тигра зубатая. Осмотрелась, пообвыкла да решила там что-то для себя. Невеста же. А в поселке есть холостые. Только она всех ухажеров отваживает. Ладно, с этим потом.

Войдя в комнату, ожидаемо обнаружил там сидевшую за столом Ирину. Напротив устроилась ее подруга и наперсница белокурая Евгения. Да еще и бросает в него эдакий лукавый взгляд, мол, не ждал, а вот тебе и сюрприз! Да уж. Удивили так удивили.

– Привет тебе, пропащий, – озарившись улыбкой, произнесла сестра Комнина.

– Здравствуйте, госпожа Ирина. Госпожа Евгения. Чем обязан такой чести? – с поклоном поприветствовал он гостей.

– Мы решили погостить у родственников Евгении. Их вилла неподалеку.

– Хм. Неподалеку? Мне известна только одна вилла. Авентина Дука.

– Это мой дядя, – пожав плечами, пояснила Евгения. – Он уже давно зовет меня погостить и поохотиться. Вот я и уговорила Ирину.

Ага. Вот так. Не она тебя, а ты ее. Ну-ну. Смотри, как бы тебя за такую преданность не наградили по достоинству. Впрочем, это его не касается. Как бы самому не получить высокую награду от братца сбрендившей Ирины. Насколько понял Михаил, в ее сторону косится Татикий, верный друг и соратник Алексея.

– В таком случае вы серьезно заблудились, потому что его вилла находится в семи милях от границы.

– Ты не рад нашей встрече? – вздернула бровь Ирина, явно имея в виду только их двоих.

– Рад. Однако это опасно. И десяток гвардейцев вовсе не могут гарантировать безопасность сестре столь известного деятеля, как твой брат. Найдется много желающих насолить ему.

– Невозможно все время жить в страхе. Опасность всегда окружает нас, – пожав плечами, возразила девушка. – К тому же у Дуки мы остановились еще вчера и выехали от него только утром. И да, в Пограничном я отчасти по велению брата.

Это «отчасти» Ирина выделила особо. Чтобы никаких сомнений, что она тут именно ради них и их любви. Это читалось в каждом жесте, слове, интонации. Черт! Он не просил этой любви! Она ему и в пупок не уперлась! Не могла найти себе кого другого? Вот не нужны ему эти кружева. Тем более в ситуации, когда – куда ни кинь, всюду клин. Вот Евгения его понимает. Вон как лукаво стреляет в него глазками, да еще и легонько так ухмыльнулась, чтобы подруга не видела.

– И что передает мне Алексей?

– То, что ты и просил. Он прислал амфору с греческим огнем.

– Это хорошая новость, – тут же возбудился Михаил.

– Хм. Мне, как и Алексею, уже интересно, к чему он тебе понадобился, – с явной заинтересованностью произнесла Ирина.

– Может, вначале пообедаете?

– Нет. Мы не голодны. Кстати, а что это за напиток? – с явным удовольствием отпивая из кружки, поинтересовалась она.

– Квас. Напиток русичей.

– Интересный и необычный вкус. И хорошо утоляет жажду. Нужно будет узнать у твоей экономки рецепт.

Ничего удивительного. Ромейские аристократки не чурались ведения домашнего хозяйства и работы на кухне. Для них это было в порядке вещей.

Греческий огонь, самая охраняемая тайна империи и один из самых серьезных козырей ромейской армии. Его применяли при штурме и обороне крепостей, в морских и полевых сражениях. Вот только со способами доставки имелись определенные трудности.