Кентийский принц

К утру пошел небольшой снег, но ветер был в спину, и больших проблем он нам не доставлял. Когда рассвело, мы снова сделали привал, покормили и напоили коней, добавляя в воду им тоже укрепляющей настойки. Себе заварили отвара и, после того как его попили, тронулись в путь. Дороги предстояло еще почти день. На Алексию было жалко смотреть, так сильно она устала, глаза запали, губы потрескались, видно было, как ее шатало, когда я помог ей слезть с лошади. Но она не сдавалась, хоть и через силу, но снова с моей помощью забралась на лошадь. Завтра и последующие несколько дней она просто не сможет ходить, так у нее будут болеть мышцы ног. Надо бы ее по приезде хорошо попарить в бане, а немного времени спустя сделать массаж ногам.

– Потерпи, милая, осталось совсем немного, – прошептал я ей, помогая взобраться в седло.

Она посмотрела на меня и кивнула головой.

– Я выдержу, любимый, осталось ведь совсем мало.

Где-то после обеда снова остановились, чтобы напоить коней; остановки и делались ради них, конь не машина, ему нужен отдых, пища и вода. Благо ручей, возле которого мы стояли, еще не покрылся ледком, и мы, дав коням остыть, напоили их. До замка оставалось еще часа три дороги. И вот наконец, мы въезжаем в замок, народ радостно нас приветствует, а я, соскочив с коня, бросаюсь к Алексии и еле успеваю подхватить ее, падающую с лошади. Так на руках я и несу ее в свои покои и укладываю на кровать, даже для меня этот переход был тяжелым, а что уж говорить о ней.

Уложив ее, сам вышел дать распоряжение, чтобы приготовили баню как можно быстрей и приготовили комнаты для Алексии, а также чтобы принесли немного коньяка и взвара. А когда все это принесли, я налил в стакан на два пальца коньяка и капнул туда десяток капель укрепляющей настойки. Затем заставил все это залпом выпить Алексию и сразу же дал запить холодным взваром. Но все равно с непривычки она еще долго хватала воздух ртом, и из ее глаз текли слезы.

Через некоторое время она почувствовала себя лучше, подействовал коньяк и капли. Так что в баню пошла сама, правда ее все же поддерживала служанка.

Я после того, как выслушал Сайма, принял рапорты Гюнтера, Ларта, Ульха и барона Варта. В самом маркизате дела шли хорошо. Ульх закупил дополнительно зерна пшеницы, а также других круп и овощей, все это было аккуратно складировано в хранилища и склады. На ледник, устроенный еще в прошлом году, уложено достаточное количество мяса птицы, а также другой домашней убоины. Почти все воины были одеты в стальной доспех или хорошую кольчугу. Конечно, выдавалось это на время, пока воин служит у меня. На складе лежало около четырех сотен мечей из булата и сто пятьдесят наконечников для копий, пятьдесят арбалетов и по тридцать болтов к каждому, а также три тысячи стрел и шестьсот гранат. Еще было двадцать пушек, не включая стоящие на стенах замка.

И тем не менее иногда холодный пот прошибал меня. Судя по рассказам Сайма, у противника будет не менее пятнадцати тысяч войска, включая две тысячи конников, против моей тысячи. Выслушав всех, я решил взять паузу и хорошо все обдумать. Март с учениками находился в империи, он по мере накопления информации, а также выяснив маршрут противника, будет посылать курьеров. Отпустил всех, откровенно заявив им, что мне надо все обдумать.

Тут как раз Стен сообщил, что баня освободилась и убрана. Распорядившись, чтобы в комнату отдыха подали холодного взвара, я отправился смывать с себя грязь и пыль. И все время, находясь в бане, я думал и думал, что предпринять. Можно, конечно, отсидеться в замке, но тогда вражеские наемники просто вырежут всех моих земледельцев, уничтожат и разорят города, а я буду блокирован в замке и не смогу помочь никому, да и всякое сопротивление будет проблематично. Встретить врага в чистом поле – это явная смерть при данном раскладе, конечно, мы очень многих захватим с собой, но и сами поляжем.

Закончив мыться, надев все сухое и чистое, ощутил себя так, словно на свет заново родился, даже мысли стали спокойней и вроде веселей. Решил заглянуть к Алексии и немного размять ей мышцы, разогнать молочную кислоту, которая в них образовалась от долгого напряжения.

Алексия еще не спала, но уже дремала, я постучался и, услышав разрешение, вошел. На стуле стояла горящая лампа, и принцесса лежала с книгой в руках. Увидев меня, она улыбнулась.

– Алекс, я выдержала, видишь, какая я умница, а ты не верил.

– Ты как себя чувствуешь, умница? – улыбаясь ей в ответ, проговорил я.

– Если честно, то не очень, ноги сильно болят, – призналась Алексия.

– Ну давай сейчас будем их лечить, переворачивайся на живот и ничего не бойся.

Алексия послушно перевернулась, а когда я попытался приподнять повыше ночную рубашку, взвизгнула и попыталась натянуть ее до кончиков пальцев.

– Алексия, давай так: или я сейчас разомну тебе мышцы, или если ты чего-то боишься и против этого, то я ухожу.

– Алекс, я… понимаешь, я растерялась… это так необычно, хорошо, делай что хочешь, – проговорила и уткнулась лицом в подушку.