Кентийский принц

– Дорогие друзья и соратники, разрешите высказаться мне, – попросил я внимания у находившихся в палатке. – Только прошу не перебивать, пока я не закончу свою мысль. Итак… – я подождал, пока установится тишина, и продолжил: – Предлагаю разобрать десяток домов и сараев, построенных из бревен, сделать заказ местным кузнецам, чтобы изготовили скобы, и ими скрепить бревна между собой. При этом делать это все вдоль берега, на котором мы стоим, это будет наш мост. Пусть он будет даже чуть больше рва. После того как все будет надежно скреплено и проверено, оттолкнуть один конец этого моста, и течение само его развернет и упрет в противоположный берег. И тогда пустить по этому мосту несколько лучников и начать обстрел стены. Предварительно я установлю пушки, а кто-то пусть изготовит штурмовые лестницы.

Увидев эти приготовления, защитники постараются отразить штурм и соберутся на этом отрезке стены, и в это время я нанесу удар. После того как очищу стены, начну забрасывать через головы штурмующих воинов гранаты, в прилегающую к стенам местность, мешая сосредоточить силы для отражения атаки. Вот мой план. Что вы на это скажете? – закончив монолог, я сел на свое место. Какое-то время стояла тишина, потом посыпались вопросы… Что такое пушки? Как я очищу стены? Короче, все сомневались, и я понял, что сейчас мой план отвергнут, поэтому снова встал и добавил:

– Давайте я попробую сделать это со своими воинами, и если у меня не получится, вы уже будете поступать, как сочтете нужным. Мне надо будет несколько дней на подготовку, после чего я начну штурм.

Мне решили дать возможность реализовать мой план, при этом лица у всех, кроме отца, его коннетабля и сотников, были такие, будто ребенку разрешили побаловаться. Полный скептицизм и насмешка.

Вызвав барона Варта, всех своих сотников и даже десятников, стал ставить перед каждым задачу. Витор на удалении ста – ста двадцати метров от стены должен был выставить пушки с расстоянием не более пяти метров между ними, при этом сносить все, что мешает. Де Верт должен отобрать воинов в хороших крепких доспехах и хорошо владеющих мечом. Остальным показал, как монтировать мост и какие должны быть скобы, как крепить мост по берегам, а еще поручил сплести несколько больших щитов для защиты лучников.

Повозиться, конечно, пришлось, отец дал в помощь сотню людей и помог изготовить штурмовые лестницы.

Через два дня все было готово. Чем ближе подходило время штурма, тем больше меня пугала возможная неудача.

Я дал отмашку, и кто-то перерубил канаты, крепившие мост к берегу, несколько человек начали помогать ему разворачиваться по течению, подгребая веслами. Возле каждого гребца стоял еще один, поддерживая большой щит, прикрывающий от стрел. Я сжал кулаки и стиснул челюсти. Быстрей-быстрей, мысленно подгонял я конструкцию моста.

Наконец она уткнулся в тот берег, и сразу же на мост бросились лучники, начав осыпать стрелами защитников стен, которых становилось все больше и больше. Гребцы же после того, как мост уткнулся в берег, бросились его крепить канатами. Одни забивали стальные крючья, другие привязывали к ним канаты, третьи также прикрывали их щитами. После того как мост был укреплен, они бросились отходить. Вот упал один, пронзенный стрелой, вот – другой, не успевший скрыться под щитом. Упало несколько лучников. Когда те, кто крепил мост, добрались до лучников, я дал команду отходить.

И тут же через их головы ударили пушки в собравшихся на стене защитников, которые ликовали, думая, что отбили попытку штурма. Снаряды попали кучно. Прекрасно было видно, как осколки от разорвавшихся гранат косили собравшихся на стенах. Залп следовал за залпом, когда на стенах не наблюдалось никого, огонь перенесли за стены, а на мост ринулись мои кентийцы во главе с бароном.

Застучали о стены устанавливаемые лестницы, и вверх бросились воины, в руках которых дымились зажженные фитили гранат. Не добегая до конца стен, они бросали гранаты и после взрыва перепрыгивали за стену, что происходило там, уже не было видно.

Я приказал остановить стрельбу из пушек, поскольку все триста моих воинов были уже в городе. Оглянувшись назад, махнул рукой, и по мосту побежали мечники отца. С ним сразу было оговорено, что если штурм удастся, то он посылает и своих на стены. Через некоторое время начал опускаться пролет моста, значит, надвратная башня захвачена. Вот он коснулся быков, противно заскрипела, поднимаясь, решетка, а ворота уже были распахнуты, и хорошо было видно, как чуть в стороне идет сеча. По мосту застучали копыта лошадей, в бой вступила конница, теперь можно было сказать, что город мы практически взяли.

Бои в городе шли почти целый день. Разбившись на сотни мелких отрядов, верные узурпатору войска и наемники яростно сопротивлялись. Что удивительно, но в кварталы, где жили аристократы, и тем более во дворец императора мы вошли свободно, не было даже охраны. Я шел в окружении своих воинов по пустым залам дворца, наши шаги гулко разносились по помещениям, создавалось ощущение заброшенности и запустения.